初十一早，他照常在别院用功。午后，三曲娼家，老少两辈，陆陆续续地到了，属于“假母”的那一班半老佳人，被招待到李姥姥院里；小一辈的聚集在西堂，做阿娃的客人——其中包括素娘、阿蛮，还有小娇娇。

郑徽自然周旋在西堂的脂粉丛中，听一片莺啼燕语，乐不可支，恼人的什么“正义”，早抛在脑后了。

接着，韦庆度到了。阿娃的客人几乎他没有一个不熟识的，但是，他只是招呼了一遍，便悄悄对郑徽说：“我们找个地方去坐。这完全是她们‘同业’聚会，有许多话，不便当着局外人说，我们别在这里惹她们的厌！”

郑徽这才明白，怪不得那天阿娃说“不方便”带他到王四娘家去，原来为此。

于是，他们在别院煮茗清谈。自然，谈话中心是即将到来的进士试。

“你知道没有？”韦庆度说，“有了日子了，正月十七受学，十九入闱。大概明后天就有正式通知发出来。”

郑徽对于进士试的一切规矩，还不十分了解，便问：“受学有什么仪注？”

“那不过表示受过国家的教育而已。”韦庆度说，“十七那天，黎明到国学报到，先谒孔子木主，然后国学博士讲一章书，愿意质疑就开口问一下，如此而已。不过仪式虽简单，却很隆重，宰辅以下，都要来观礼。”

“入闱呢？”

“第一场比较苦，戒备森严，身上统统要搜到，遇到监察得厉害的，要脱了鞋帽搜查，狼狈得很。”

“国家开科取士，所以求才，这样视之如盗贼，太不成体统了。”郑徽很不满地说。

“那可没有办法。第一场帖经，要防夹带，不能不这么做。第二、三场试杂文和策问就好了，搜也搜得不严，供应也周到。”韦庆度停了一下又说，“这里就看出进士值钱来了，‘明经’科就没有这种优待，闱中连茶汤都没有，渴了只好舐砚台水，所以一个个嘴唇鼻子都是黑的。”

郑徽大笑，笑完了不免又感慨警惕，一朝金榜题名，“明朝莫惜场场醉，青桂新香有紫泥”，旁人只看到他们春风得意，又哪想到换得这一天的风光，是付出了多少辛酸？

这是个很深的觉悟——树上的果子，先酸后甜；田里的五谷，不是力耕，何来丰收？天下多少才智之士，在争夺一名进士，正因为得来不易，金榜题名之日，才会感到人生至乐。

于是，郑徽奋勇攻入了书城，勇猛精进到了废寝忘食的程度，甚至在梦中也常因为背不出一句《左传》或《礼记》而惊醒。

阿娃忙于酬酢，因为足迹不出三曲，没有宵禁的限制，所以每天都很晚才回来。一到家，她必定先到别院悄悄窥探一番，看到郑徽一灯荧然，琅琅书声，心里自然非常安慰，但也不免怜惜，怕他累出病来，只好一再嘱咐贾兴，当心他的饮食起居，同时把绣春留在家里，代替她照料别院的一切。

“传坐”到正月十四中午，暂时作一结束，因为上元节到了，家家户户要夜游看灯。

郑徽却浑然不觉，他只数着日子检查自己的进度，只恨时间过得太快，全未想到其他，甚至阿娃的翩然到来，他都有意外之感——除了读书、背书以外，这几天他对于任何事物的反应，都是迟钝的。

“请坐，请坐！”他站起来招呼，行动有些慌张，就像突然遇见一位什么了不起的贵宾似的。

“你怎么跟我客气起来？”阿娃笑着说。

这熟悉的笑容，使他恢复了正常的反应，想一想，自己也有些好笑，他凝视着她的脸说：“奇怪，我对你好像有点陌生！我们才多少时候没有见面？”

“四天。”

“对，对，四天。从那天韦十五来过以后，我就没有到西堂去过。”

“我可天天看见你。不过不敢惊扰你，只在门外望一望。”

“啊，我竟不知道。”郑徽说，“这几天玩得好吗？”

“好是好，可惜没有你在一起。”阿娃接着又说，“这几天你太累了，今天歇一歇，我们看灯去吧！姥姥也说，你该去散散心，这么日日夜夜死啃着两本书，怕弄出病来，反为不妙。”

这几句话，在郑徽已感到无比的愉悦和满足。“不要紧！”他说，“十九就要入闱，这三部书我才弄熟了一半，一看灯，怕又把心玩野了，前功尽弃。你一个人去吧！”说着拉过她的手，轻轻地抚摸着。

“好！”阿娃点点头，“既然如此，我也不去看灯，在家陪你。”

“不，不！”郑徽极力反对，“你去玩你的，而且要痛痛快快地玩，要不然，我心里过意不去，反而不能好好地读书了。”

阿娃了解他是出于本心的实话，柔顺地依从了。但事实上她只是留在西堂——他这样用功苦读，她不忍丢下他一个人去享乐。

“你们都看灯去吧！”等阿娃一走，郑徽告诉贾兴说，“一年就是正月十四、十五、十六三天，金吾不禁，彻夜通行。长安的灯，真是‘酥油香暖夜如烝’，你们难得来一趟，不可不看。”

“这里不