告诉你一句，珠子不怎么好。”

“是！”李太玄拱着手说，“谢谢姐姐！”

改了称呼了！燕华脸一红：“谁是你姐姐？而且也不该谢我，要谢公主。”

“公主当然也要谢。”李太玄说，“不过更该谢你。”

“闲话少说。公主还有句话：既然你是读书人，不是干这个的，要请你到我们宫里，教大家怎么样栽这种盆景。你愿意不愿意？”

这与李太玄的原意，完全背道而驰，本来是想从盆景中换来一笔还乡的盘缠，结果反以盆景的招惹，远适异国。这两者之间的距离，不可以里程计了。

他本来想一口拒绝，但想到燕华的告诫，公主的脾气不许人说“不”字，更因为她的眼中流露出渴望获得满意答复的神色，使得他到了口边的话，竟不忍说出来。

“让我想一想，”他说，“这件事太重要，我必须好好想一想。”

燕华自不免稍觉失望，转脸用她们自己的话，告诉了公主。公主倒只是点头，并无愠色。

李太玄看在眼里，并不是放心，而是不放心，不知道她跟公主说了些什么。所以等她的话告一段落，他将心里所关切的事，问了出来。

“我跟公主说，你怕教不好，会使公主失望。我是替你谦虚，不知道说得对不对？”

这哪里是谦虚，竟是接受邀约以后，应该有的客套。

“我又说，你怕人地生疏住不惯。这是老实话，是不是？”

这更是打算到将来的日子！李太玄觉得她擅作主张，从中捣鬼，可恶得很。但想发作而不敢发，不忍发，只在鼻孔里“哼”了一下。

就这时候，公主又叽里咕噜说了一大套，但在燕华口中却只有一句话。“你先请回去，等下我来跟你说。”

李太玄无奈，只好向公主行了礼，回到自己屋子里。回想刚才的一番遭遇，说不出是兴奋还是困惑。对燕华更弄不清是何感想，只觉得她的一颦一笑，萦绕在心头，反复出现，永无宁时。

“李客人！”突然间，旅舍掌柜出现在门口，脸上浮着尊敬而亲切的笑容，“你不必愁了！所有的店饭钱，都有人承担了去，随你爱住多久就住多久。”

“噢，”李太玄定定神问道，“是那位番邦公主关照的吗？”

“对了！她是辽国的小公主，生性好动，每年总要从这里经过一两次，一来就住我们的店。”掌柜的说，“这位小公主很任性，只要谁合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠宝石送人。李客人，你的运气不坏。”

“多谢你照应。”李太玄问道，“这里到辽国多远？”

“远得很呢！出关往东，直到辽河边上，才是她们原来的国境。”

李太玄点点头不响。旅舍掌柜交代了话，不便再打搅，悄悄退了出去。不一会儿店小二送来烛台洗脸水，接着又是很丰盛的四菜一汤、酒和馒头——从逃难以来，李太玄一个人就没有吃过这样阔气的晚饭。

抛开一切，且先享受，感觉中却仿佛有燕华在一旁相陪，因而豪啖健饮，这顿饭吃得异常痛快。饭后，店小二又泡来一壶酽茶，剪了烛花，问明没有别的吩咐，才掩门而去。

门刚掩上，又被推开，进来的是燕华。李太玄早将因为她擅作主张、从中捣鬼而起的怨怼抛在九霄云外，只觉得如传说中深夜从壁上的画像中，走下来一位仙女，令人惊喜莫名。

“请坐，请坐！”他站起身招呼，又拉椅子又倒茶，异常殷勤。

“你别张罗！”燕华坐下来说，“公主还等着我，我说几句话就走。”

“是！”李太玄在她对面落座，隔灯平视，看她红白相映的脸上，跳动着明暗不定的光晕，平添几分绰约，越发使人舍不得移开视线。

“你到底是怎么个意思？”

一上来就是使人难以回答的话——她问的自然是他愿意不愿意去辽国。李太玄欲拒不可，想应允却又真怕燕华所说的人地生疏住不惯。一旦害起怀乡病来，是无药可医的。

“我怕——”他语声怯怯的，像个小女孩的口吻。

“怕？怕什么？”

“怕到了你们那里，孤孤单单一个人，到晚来一个人、一盏灯，连个说说话的人都没有。姐姐！你想，那日子怎么过？”

燕华深深看了他一眼，低下头去不作声。这对李太玄来说，却是得其所哉，既不用再谈难题，又可以恣意饱餐秀色，所以只是含笑凝视，并不催她回答。

忽然，她抬起头来问道：“你家里还有什么人？”

“只有一个叔叔。”

“堂上的老人家呢？”

“早就过世了。”李太玄说，“我是叔叔养大的。”

“那么，你怎么一个人到了这里？”

“为避兵乱，原是随着叔叔一起逃出来的，走到半路，遇着溃兵冲散了一家。我记着叔叔一再叮嘱，要我闯一闯江湖的话，所以一个人到了河东。这一阵子想念我叔叔，想得不得了。”

“男子