军爷，你想想看！”

不用想也知道，大家都活埋在里面。孙炎星有些不寒而栗，觉得整个计划要改过了，至少去人不宜那么多。

“顶妥当的办法是，先去探一探路，安下标志，该怎么当心，出了危险，该怎么样应付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光来不及，没奈何！”

孙炎星不即回答。他越来越觉得此行关系重大，可能会得到很高的成就，但也可能落得一个极悲惨的结果。行止计划自然要修改，怎样修改，眼前还无法知道，但有一点是可以确定的，绝不能操切从事。此行的成功还是失败，都决定于考虑得是否周详。

“我们先喝酒去吧！”孙炎星已当张老憨是一个极熟的好朋友，因而脱略了形迹，拍着他的肩，改了称呼，“老憨，你一点不憨、不戆嘛！”

张老憨笑了，是极憨厚的笑容。他也知道这件事还要从长计议，而孙炎星此时正在用心思盘算，所以不愿再多说什么，免得扰乱了他的思路。

回到庙里，“伙头军”已经整制好了酒肴——黄沙碗里盛着颜色微碧的汾酒，一瓦罐的大杂烩，仅此而已。

主客四人，席地而坐。这样的场面，自然用不着客气，大碗喝酒，大块吃肉。白学登和马乡约都是健谈，张老憨的谈锋也不弱，只有孙炎星不大说话。

这一顿饭吃完，孙炎星已经盘算停当。兵在精不在多，冒险犯难之事，更是如此。他认为此行有十个人就够了，人多了呼应不灵，反而累赘。

于是连夜挑人。第一大胆，第二力壮，第三机警。这三样以外，还有要紧的一点：任劳任怨，不会急功，更不喜表功的。

这就难了，挑来挑去只得七个，加上孙炎星和张老憨，十个都凑不满。

“也够了！”孙炎星说，“我想通了。所谓疑兵，原有两种：一种是要显得人多，看起来仿佛隐藏着千军万马似的；一种是要显得出奇，不应有敌人的地方，居然出现了敌人，岂不吓了一大跳？我们现在要设的疑兵是后一种，只要有几面大宋的旗帜就行了。”

其实旗子的分量不重，不带旗杆，每人至少可带十面，九个人有九十面也很够了。此外，孙炎星规定了每一个人的特定任务，主要的是记住沿路的情况，其中有两人的任务最枯燥，但也最要紧，是记住步数，用死法子测量路程。

任务分配讲解完毕，已是三更时分，孙炎星关照：“放开心思好好睡一觉，能睡多久睡多久，养足了精神，从明天黄昏开始，尽一夜的工夫办事。”

事实上睡到中午都已睡足了，这就无须空耗辰光，饱餐一顿，扎束停当，检点无缺，由张老憨带路入山。

九曲洞洞口，巨石矗立，藤萝密布，如果不是来过的人，绝难发现。张老憨摇手示意大家停住脚步，仔细看了看西下的夕阳，对孙炎星说道：“时间倒是正好。此刻进洞，半夜里可以走完一半。那里有个洞，直透山顶。今天是十四，月亮也圆了，半夜月光直照下来，我们就在那里歇脚再走。”

他说一句，孙炎星应一声，一切都听张老憨指挥。用根十来丈长的麻绳，将九个人从腰际系住，各人胸前挂一串铃铛，安然前行时铃并不响；如果倾跌在地，铃铛碰撞发声，所有的人就都须停下来，共相扶持。

这些应该遵守的约定，由孙炎星重新提示了一遍，然后点起风灯，由张老憨领头，孙炎星殿后，鱼贯入洞。“老二”——为了招呼方便，九个人如九弟兄，张老憨是老大，孙炎星成了老幺，次序第几，便是老几。老二与老三的任务是报数，一个报单，一个报双，递相传呼，报到一百，拿块小石子丢入另外一个口袋；报到一千，老三和老四的差使来了，用提着的一桶石灰水，在崖壁上记上数字。他们两人还有一个任务：每遇转弯之处，加上记号。

走到一千步外，离洞口已远，渐渐闻到霉烂气息。这是张老憨预先关照过的，遇到这种情形，便须服药。药是行军常备的“避瘟丹”，各人从囊中取了出来，拿下一块，放入口中嚼化了，干咽下肚。

忽然间，铃声大响。这是张老憨在摇大铃，闻声停步，听他喊道：“老三、老四！”

这两个人初次听得有特殊任务交派，未免紧张，答应一声，扯开腰间绳子上的活结，提着石灰水急急上前。

“当心，当心！当心头上。”

张老憨急急警告，已来不及，老三一头撞在下垂的石乳上，顿时鼓起好大一个包，眼中金星乱爆，两耳雷鸣，几乎支持不住。

“怎么样？”张老憨问道，“不要紧吧？”

老三硬挺住了答道：“不要紧。”

不要紧就办事。张老憨喊他们，正因路中突然垂下一长条石乳，倘不当心，就会碰头，所以要用石灰水涂白，好让大家注意。

这时孙炎星亦已解开绳子，赶来探视究竟。发现这条石乳，实在碍路，便主张干脆将它设法弄断。

“那得费好大的工夫，今天是来不及了。”张老憨说，“还是赶路要紧。”

孙炎星有把削铁如泥、形似匕