”何庆奇略有些困惑，“然而何以背水列阵？”

“是啊，”熊大行不敢轻敌，“契丹颇有战将，用兵有不测之妙。背水列阵，亦是置之死地而后生之意，示部卒以有进无退的决心。照此看来，我们竟不必先攻浮桥。”

何庆奇懂他的用意，不攻浮桥，便是不断敌人的归路，契丹兵到危急之时，就不会恋战；如果截断浮桥，反正已无退路，必然拼命向前，形成极凌厉的攻势，这正就是置之死地而后生的道理。

“我们不能做帮助敌人激励士气的傻事。”何庆奇根据熊大行的方针，有了进一步的构想，“我想应该这样，我们不妨先向两翼发动攻击，将他们撵到中间，然后向中军猛冲，逼他们从浮桥退过去，那时再相机行事。你看如何？”

“好！我赞成你的做法。”

于是派了两名卫士，分别向两翼传令。而其时敌烈的动向已渐明了，有一批马队，正在向中军集中，判断是选取劲卒，作为先遣部队，预备占据白马岭。其余的大部分步卒，已开始扎营，行动从容，正可以证明契丹兵并不知道宋军近在咫尺，不然，岂可以不严阵以待。

攻其不备，是用兵的铁则。事机绝妙，不宜耽误，熊大行便亲手射出一支响箭。但见白羽拖曳，直上青云，“唏律律”尖锐非凡的呼啸，引得契丹兵个个抬头探望。

等他们将头低了下来，向前平视时，但见林木之间，旌旗大起，两路人马直冲而下。这是做梦也想不到的事，个个怀疑，莫非天兵天将，自天空而降？

两翼的警报，纷纷集中到敌烈马前。他到底亦非弱者，想就此机会反击进取，当即飞骑传令，用强弓硬弩，守住阵脚。接着加紧调遣马队，由中路进军，希望突破宋军的防线，一鼓作气占领白马岭。

“将军，”他的军师哈里衮劝他，“我军所长，在于骑兵，可惜浮桥力薄，牵马过河不容易。马匹甚少，不宜轻用，山上岂是驰骋之地？而况敌人分左右两路冲，中间必有埋伏，将军不可轻进。”

“那么依你之见呢？”

“依我之见，将集中的骑兵，分散两翼；将军自将步兵，扼守浮桥。只要能抵挡过一阵，稳住阵线，等大军一到，再定进止。为今之计，须作速向都统求援。”哈里衮说，“不妨我赶紧回去一趟。”

“不好，不好！刚刚过河，与宋军接仗，就要求援，岂不伤了我的锐气？”

不是伤了他的锐气，是伤了他的颜面。哈里衮心想，耶律沙极顾大体，又是主帅，隔河相望，发现这样的情形，绝无坐视不救之理，自己不去，倒也无妨。

“不过，这座浮桥，一定要守住，而且不能壅塞。”哈里衮向东西一指，“如果两翼抵不住，向中间退了过来，争渡浮桥，则大势去矣！所以务必请将军采纳愚见，先发兵增援两面要紧。”

“不然！”敌烈执意不允，“兵法贵乎出奇，我这中央突破的办法，攻其要害，宋军一定回师相救，两翼自然松动，那时三路并进，何愁宋军不逃。反败为胜，就在这将计就计的一着上面。时机迫促，你不必再说，只替我看守浮桥。”说着，他将令旗和一把佩剑交了给哈里衮，“阵中归你执法，擅自后退者斩！”

这时两翼都在酣斗。宋军如猛虎出柙，个个争先；辽兵犹如困兽之斗，不拼命不可，但吃亏在地形上。一方自高处冲来，是个顺势；一方在河边低地仰望而守，是个逆势。同时刚刚布阵，军需还未分配停当，有弓无箭，事不措手，强弱之势，相当明显。

就在两翼都将抵挡不住之际，只见中路尘头大起，黄沙影里，马蹄杂沓，一面红边黑底的大旗，高高矗起——这是敌烈的将旗，已经开始反击，直取白马岭了。主将如此，辽兵都是精神一振，奋勇反扑，反而是宋军要用强弓硬弩来压阵。

中路的敌烈剽悍异常，所领四百骑兵，又是百中选一的劲卒，都是一手长矛，一手藤牌，跨着久经训练，越是人声嘈杂喊杀连天，越是扬鬃奋耳四蹄翻飞的战马，从过岭的一条大路，蹿了上来。熊大行跟何庆奇见此气势，也不免暗暗吃惊！

“这家伙，真是不要命的蛮干。”何庆奇骂道，“哪有这样子打仗的？教他好好吃些苦头。”

接着便要传令调集他的弓箭手，用飞矢封锁进路。熊大行拦阻他说：“慢点！我们带的箭不多，他们又带着藤牌，如果箭放完了，仍不能挡住他们，岂不麻烦？现在有样制敌的利器在这里，为何不用？”说着，便指一指何庆奇带人采伐来的那批松脂和油松。

这时河边的战况起了变化，契丹兵由于敌烈的身先士卒，奋勇夺岭，都渴望着能追随将旗，登岭建功。心里这样想着，胆气自然而然激发，个个像平添了百把斤气力似的，挺矛舞刀，不顾命地直取而前，宋军的攻势，立刻受到了阻遏，变成只有招架的份儿了。

幸亏熊大行跟何庆奇，已经布置停当。又是一声冲天的号炮，一排箭过去，将敌烈前面的人马略挡一挡，而后队却依旧往上直冲，这样前后一挤，队形压紧，更见密集。熊大行更不敢怠慢，亲手放出一支火箭，落在敌人