起房门，摒绝仆从，才将写给刘继业的信拿给他看。

这封家书，仍由高龄八十的折太夫人出面，写给爱女——刘继业的妻子。除了叙家常以外，便是思念之词，说她已如风中之烛，去日无多，而刘夫人亦是望六之年，白头母女，天各一方，欲见不能，只怕死不瞑目。

接下来一段话，就颇有关系了，说大宋天子，有道明君，“不如劝汝夫婿，弃暗投明”。

话说到这样，曹彬自然满意。交还书信，拱手说道：“若能劝得令亲翩然来归，公义私情，两全其美，应该是足下平生的快事。”

“但愿如使相所言。”折御卿说，“河东往返，约需二十天工夫，若有消息，随时奉陈使相。”

“静候好音。今宵搅扰已多，我告辞了。”

“请稍待。”

折御卿留住曹彬，是为了对这件事有个完整的交代，当时命人取来黄蜡，就着烛火，亲自烘制成一枚蜡丸，将那封薄纸细字书写的家信，密密固封在内，然后唤来一员家将，名叫岳祺。

“你到太原去一趟。”折御卿这样嘱咐，“这一趟去，关系重大，这枚蜡丸，不可落入他人手中。你可有把握？”

岳祺是折御卿的亲信，忠诚可靠，自不待言。人亦精细干练，一见使相在座，便知这枚蜡丸，关乎军国大计，便不敢轻率答应。

“此去我当然格外小心，只是北汉边境，盘查甚严，这枚蜡丸送不送得到，不敢说有十分把握。”

折御卿还未答言，曹彬却忍不住开口了。“这话倒说得实在，可知是稳当的人。”他说，“我且问你，若是危急之时，你如何处置这枚蜡丸？”

“上启使相，”岳祺肃然答道，“事急时，我拿蜡丸吞入肚里，除非杀了我，开膛破腹，不用想取得蜡丸。”

“那么你的蜡丸又藏在何处？”

“在这里。”岳祺指着头顶说，“藏在发髻当中。”

“果然如此，只怕你当时措手不及，我倒有个计较在此。”曹彬向折御卿说，“请取根簪子给我。”

取簪子何用？折御卿怎么也想不明白，不过此时亦不必深问，只将簪子取了来，自知究竟。

当时便着人到里面，向折夫人要了根玉簪来。曹彬卸下幞头，拿玉簪换下他自己所用的骨簪，就手递了给主人。

“使相，”折御卿不能不叩问了，“此是何意？”

“你请细看！这根簪子上，有个机关。”

折御卿细细审察，果然发现了机关，那根一指宽、分把厚的牛角簪，周遭有条纹路，用手往外一抹，一根化成两根。原来中间是空的，可当盒子使用。

这一下折御卿明白了。“好精巧的物事！”他说，“若不说破，再也想不到此。”

于是重新剖开蜡丸，取出书信，折成狭狭长条，塞入半根簪子之中，将那另一半沿槽口推入，严丝合缝，依然是根完整的簪子。

“这样东西好！”折御卿大为赞赏，“早知有此物，我早就可以畅所欲言了。”他将簪子递了给岳祺：“取得回信，亦是这般料理。千万当心，这根簪子的机关，泄露不得半点。”

“我理会得。”岳祺答道，“簪在人在，簪亡人亡。”

宋朝还在调兵遣将，北汉却已得到消息。刘继元大起恐慌，急急下令召文武大臣会议，独独宰相未到。

北汉的宰相叫李恽，字孟深，原籍开封府，进士出身。那年作客河东，正好刘崇自立为王，便做了北汉的官，因为学问不错，一路扶摇直上，从掌管诏谕的“翰林学士”，当到宰相。但是李恽居家，每每抑郁不乐，因为家在开封，消息隔绝，想念老母，孝思难释。

因此，李恽成了个不管事的宰相，每日只做两件事：饮酒、下棋。刘继元不知说过他多少次，李恽依然如故。

“宰相呢？”刘继元问道，“怎么不来，一定又是在下棋。”

“是！”左右的太监答道，“跟五台山来的和尚在下棋。”

“可恶！”刘继元指着一名太监吩咐，“你去！拿他的棋子、棋盘烧掉！”

于是，受命的太监骑一匹快马，直奔相府。问明了李恽在后园水阁中下棋，一言不发，直闯水阁，口中喊道：“奉旨毁弃棋局！”说完就伸手取过棋盘，连棋子往窗外一抛，落入池塘。

这也算“变起不测”。五台山的和尚，吓得面无人色，而李恽却真有涵养，从容问道：“官家何故盛怒？”

“官家”是对君王的通称。刘继元何故盛怒，宰相竟还不明白？那太监冷笑答道：“宋兵将大举犯境，官家颇为焦急，不想宰相倒悠闲自在！”

“噢，噢！”李恽这才想起，“仿佛记得有人来说过，官家见召。当时因为正在打一个关系全局的死劫，竟不曾在意。倒是我大意了。”

“快请吧！宋兵压境，也是一个关系全局的死劫！”

到达宫中，刘继元拍案痛责。李恽神色不变，从容谢罪——宰相如此，奉召与会的刘继业，心先冷了一半。