领，一起到中军大帐去视疾问安。一见了面，却又相顾愕然，因为曹彬神清气爽，毫无病容。

“我确是有病，不过我的病，不是药石所能疗治的。这味药，只有诸位能够替我觅得来。”

“是怎么一味药？”潘美问道，“但请吩咐，我们一定为将军找到。”

“只要诸位诚心自誓，克城之日，不妄杀一人，我的病，自然痊愈。”

“原来将军生的是‘疑心病’。”潘美笑道，“那容易！”

于是摆设香案，诸将对天盟誓，约束部下，决不妄杀一人。曹彬的“病”，也就好了。

第二天，果然攻破金陵。李后主率领臣僚，赴军门请降。曹彬待以贵宾之礼，极力安慰，请李后主回宫整理行装，尽速启程。同时，他亲领卫士，看守宫门，禁止任何人入宫骚扰。

“将军！”有人向他提出忠告，“只怕李煜回宫以后会自尽，倘或如此，回京如何交代？”

“他如果宁死不受辱，早就死了；既已投降，绝不肯死。”

果然，李后主在宫里还传集教坊，奏“别离歌”，拜辞宗庙，而且“挥泪别宫娥”以后，方始随曹彬回到汴京。

曹彬以此大功，被拜为“枢密使”，掌管天下兵马。不久，便有“烛影摇红”的疑案，太祖驾崩，当今皇帝即位，改元“太平兴国”，对曹彬的信任，比太祖皇帝在日，有过之无不及。因为曹彬对北汉的想法，完全符合皇帝的意旨。

这天召集御前会议，所要商讨的，就是决定讨伐北汉的大计——纷扰的梁、唐、晋、汉、周五代，已归于统一的大宋；割据的荆湖、西蜀、闽粤、江南、吴越，或则讨伐平服，或则纳土归降，唯一未列入国家版图的，就是在河东的北汉。金瓯有缺，破坏了大一统的局面。

北汉是刘家的“天下”。契丹灭晋，刘知远代立为帝，就是五代中的第四代：后汉。前后只有五年的天下，为后周所灭；但刘知远的弟弟刘崇，却在太原自立为帝，这就是北汉。刘崇传刘钧，刘钧传刘继恩，刘继恩传刘继元，就是现在的北汉主。

北汉刘家的血统很乱。刘继恩与刘继元同母异父，实际上都是刘家的外甥，他们的母亲是刘崇的女儿、刘钧的姐姐，先嫁薛钊，生子继恩而寡；改嫁一个姓何的，又生了一个儿子，就是继元。薛继恩、何继元都为他舅舅刘钧收为养子，因而亦都改了舅家的姓。

北汉跟后周是世仇，因而当刘崇即位之初，就仿照割让燕云十六州的“儿皇帝”石敬瑭的故事，“约为父子”——契丹主是父，北汉主为子。刘崇、刘钧父子就倚仗了外国的势力，抗拒后周。周世宗柴荣在显德六年，亲征北汉，中途得病，回到汴京，不久驾崩。在襁褓中的幼子继位，改名宗训。宗训元年正月初一，殿前都点检赵匡胤率领大军北上，抵御北汉主刘钧勾结契丹入寇。行军到陈桥，发生兵变，赵匡胤“黄袍加身”，被拥戴为天子，就是大宋开国之主的太祖皇帝。

太祖皇帝即位的第九年，也就是开宝元年的七月里，刘崇因为得罪了契丹，积忧成病而死，由养子刘继恩继位，后者在位仅有六十天。

刘继恩死于非命，为部将侯霸荣所弑，他的目的是想拿刘继恩的首级，作为投降宋朝的献礼。北汉的宰相郭无为，得到警报，发兵包围宫城，派敢死之士越墙入内，诛杀了弑主的侯霸荣。

郭无为原是武当山的道士，为刘钧所赏识重用。刘钧在病重时，谈到后事，认为刘继恩的才具不足以继承他的事业，郭无为颇以为然。因此，刘继恩即位以后，就想杀掉郭无为，但禀性懦弱，迟疑不决。所以他的被杀，有人认为是郭无为先下手为强，先教唆侯霸荣弑主，然后又杀了侯霸荣，一则灭口，再则成就靖乱的大功，是极高明的手法。

刘继恩既死，应立新主。由于郭无为的坚持，原姓何的刘继元得以嗣位。这是太祖开宝元年九月间的事，至今十一年了。

刘继元在位多行不义，诛杀亲族，信用小人。郭无为见大势已去，曾主张归降大宋。刘继元因有契丹撑腰，始终不肯纳地称臣，因而成为大宋一统天下的唯一障碍。

谈到讨伐北汉，薛居正表示不可，他的理由是：太祖在日，数次亲征太原，无功而返。因此，会议中先须检讨以往征北汉的战绩。

“刘钧在世时，曾遣人奏告先帝：‘河东土地甲兵，不足以当大宋；我家亦不是敢抗逆宋朝，区区守此，为的是怕绝了刘氏祖先的祭享。’先帝哀于其情，所以终刘钧一生，不加兵于河东。开宝元年，刘继恩接位，第二年亲征。臣愿从此役议起。”曹彬接着便检讨开宝二年，太祖亲征北汉的经过。

这年三月，太祖亲统六师，从开封出发。到了太原，立砦四面，展开包围，由李继勋、曹彬、党进、赵赞分南北东西，四面进攻。同时开凿水道，引汾水、晋水灌城，一时北汉大起恐惧，郭无为主张投降，刘继元不从，因为契丹的援军快到了。

契丹从河北分两途来救北汉，太祖亦分遣李继筠及韩重赟由北、西两路迎敌。北路李继筠迎击自太原北面石岭关南