得这样透彻，想得如此周到。可惜，”她的声音消失了，却在心中自语，“你不是皇帝！”

丢开忧疑惊惧，她自我警惕着还有棘手的现实要好好应付。第一件想到的事，是该把皇帝的态度告诉她丈夫，好叫他心里有数。但这封信很难着笔，若是措辞不谨，泄露出去，将会惹祸。盘算了半夜，她终于写成了一封自觉面面俱到、毫无漏洞的信。

信中说，皇帝召见了她，问起虬髯客的行踪，她已据实答奏。皇帝念旧情重，十分关切，希望李靖将虬髯客在定襄的情形，随时详奏以“上慰圣心”——这是暗示李靖，皇帝已生猜嫌，不可隐瞒什么。

写好了信，她遣人送到兵部，请派驿差专递。这样做法，用意在表示无私。处理完了这一切，她稍稍心定了些，把全副精神关注在虬髯客身上，嘱咐府中得力稳当的苍头，到东西两市，密密查访，怕是虬髯客神出鬼没地又已回到了长安，便好赶快请来相见。

那东西两市，一到日中鸣钲交易，万头攒动，要在其中去找个人，真是可遇而不可求的。派出去的苍头，计议了一下，都说“三舅”仪表奇伟，只有专门注意那些奇装异服、形容古怪的人，或许会有所获。

那些人在西市最多。大唐开国不过十几年，除了北狄以外，东、南、西三面的邻国，交好宾服的极多，大唐对那些来自日本、于阗、龟兹、大食、天竺、波斯的外侨，也以极宽大的态度对待，不管信的是佛教、回教、景教、祆教，还是摩尼教，都可以在长安安居乐业。但是，达官显宦所住的东城，对他们多少是排斥的，所以多集中在西城靠北密迩西市的那几坊中。

寻了有上十天，如石沉大海，始终没有虬髯客的影子。

就这时，传来了一个惊人的捷报，说李靖大破突厥，斩首万余级，俘掳十万，逃亡的颉利，为大同道行军副总管张宝相所生擒，正在解送长安途中。而大唐派去抚慰的专使，唐俭和安修仁，却是安然脱险了。

喜极而泣的张出尘，心里明白，这是虬髯客的杰作。她在想，应该把此中原委，奏明皇帝——虬髯客立了这样件大功，李世民，不该再对他有所猜嫌了。

但她随即又想到了她自己跟皇帝说过的话：“妇人不与闻国事。”何况是如此重大的军事机密？虬髯客幸而得手，若是失败了呢？那便是李靖违旨误国，罪在不赦。这样一想，她又担忧了，仗是打胜了，违旨也违定了，设或故意苛求，则无功有罪——隋朝名将史万岁破达头可汗，不赏而诛，便是先例。

因此，她对朝廷的动静，特别加了几分注意。不久，皇帝颁发了两道举国欢腾的诏令：大赦天下。赐民大酺五日。这表示皇帝对这一次的大胜，是极其高兴和重视的。

于是，张出尘安心了。她预计着皇帝又会召见，向她赞扬李靖的功劳。

果然，她又奉召进宫。但是，皇帝并未奖许李靖，却拿了一道御史大夫萧瑀的奏章给她看，萧瑀弹劾李靖治军无律，纵容士兵掳掠，散失奇宝。

“出尘，你看药师会这样子吗？”

张出尘自觉一颗心在往下沉，违旨有罪的忧虑实现了！但也因为是意料中事，她才能从容应对：“李靖从龙以来，治军如何，为陛下所亲见，其事有无，自有宸断，毋劳垂询。”

语气委婉，话中的意思却硬，“毋劳垂询”，简直是在给皇帝钉子碰。李世民有些好笑。“出尘，你放心！”他正色说道，“我不录其罪，只录其功。”

张出尘想说：李靖无罪。话到口边却又咽住，只照例谢恩。

“还有件事，我要告诉你。”李世民说，“虬髯客在药师军中，替他参赞一切。”

张出尘还不明白这话的意思，不敢贸然有所表示，只说：“张某原是陛下的故人。”

李世民点点头，赞叹着说：“真是不世出的奇才！可惜——”他的声音渐渐低了下来。

可惜什么呢？可惜不肯为他所用。张出尘心中默祷：但愿李世民不是杨素。

“出尘！等虬髯客回来，你务必得想办法把他留下来。你们兄妹感情好，他会听你的劝。你告诉他，我已经叫鸿胪寺研议，如何用最优遇的礼节待他。”李世民稍停一下又说，“还有，你该请他在你们那里下榻！”

张出尘领旨出宫，恨不得自己跨一匹快马，飞驰回府，她急于要去看一看虬髯客留下来的那颗玉印。他的身份，皇帝已经知道了。鸿胪寺是接待四夷君长及朝贡使节的衙门，说叫鸿胪寺研议接待的礼节，不就表示虬髯客是一位番王吗？

是什么地方的番王呢？她必须先弄个明白。打开那小小的锦囊，果然从一枚翠玉印上解答了她的谜，印文上刻着两种字体：一种如符篆一般，茫然不识；一种却是大篆，四个字：扶余国主。

扶余？张出尘恍恍惚惚记起，李靖曾谈过这个地方。理一理记忆，想起那扶余远在东南海外数千里，不但不在四夷之列，而且与中土从无交往。对他们的国主如何接待，并无成例。那就怪不得皇帝要叫鸿胪寺研议宾礼了。

然而就这一会见的工