哥，你到底在哪里？”张出尘迫不及待地倾泻着她藏在心里太久了的话，“贞观元年——改元了，你知道不知道？世民做皇帝了。那年正好是你十年之约到期，我跟药师说你一定会来。可是，三哥，你太叫我们失望了。我们派人到东南去找过你好几次，一点消息都没有。我在想，你知道我们去找你，一定会露面，除非你不知道。你是不是出海去了？是的，一定是的，看你那一囊珍珠，就知道了。可是，三哥，你是在南海吗？”

“虽不中，不远矣！我在东南海外，有个小小的局面……”

“那是什么地方？”张出尘抢着发问。

虬髯客大大喝了口酒。“一妹，”他笑道，“你也得容我慢慢说嘛！”

张出尘也笑了。“我恨不得你生十张口，把这十几年的情形，一起告诉我。”她说。

“你别忙！怕还要让你纳闷几天，等我去了定襄回来，才能有工夫跟你细谈。”

“怎么？”张出尘忽然想到了，“刚才你告诉门上，说有定襄的消息，这会儿又说要到定襄去，究竟是怎么回事？闹得我都糊涂了！”

“要说有定襄的消息，你才会深夜接见没有名姓的生客。”虬髯客说，“定襄也确有消息，只怕只有我一个人知道——药师可虑！”

“‘药师可虑’……”张出尘惊疑不止，“三哥，你得了什么消息？你在东南海外，怎会知道北方的突厥？难道你早就回来了，去过塞外？”

对这一连串的疑问，虬髯客没有办法一一作答，只说：“突厥的习性和颉利的狡猾，我是知之有素的。乞降须防其有诈，一朝反噬，药师措手不及，岂不可虑？”

“是呀！”张出尘又问，“这是三哥的推测？”

“虽是推测，也有证据。”虬髯客接着又说，“我从颉利的专使执失思力那里探出一些消息，他们确是这么打算。”

“那怎么办呢？”张出尘失声叫道，“该尽快让药师知道，才好防备。可是，他奉派迎接颉利，怕已离开定襄到保铁山去了，无论如何赶他不及，这可怎么好呢？”

“一妹！”虬髯客说，“有我！”

“赶得上吗？三哥，你那头‘小黑’带来了？”

“小黑老了，不行了。我另有好脚程。一妹，”虬髯客极有信心地说，“你放心！我不但要为药师解除危机，还要帮他立件大功，成就百世功名。”

“噢！”张出尘闪着明亮的大眼，等他往下解释。

“这就是‘将计就计’，抢在颉利前面动手，制敌于先，攻其不备，可以大大打个胜仗。”

“这行吗？”张出尘觉得他说得太简单了，“唐俭和安修仁都在颉利那里，这一来岂不是害了那两个人？”

“唯一的顾虑在此。”虬髯客很快地又说，“但是，机不可失——如果用兵神速，颉利来不及杀唐、安二人泄愤，便已被擒，那就一切都不要紧了！”

“还有一层，准突厥乞降，已有煌煌诏令，怎可违命？”

“有何不可？‘将在外君命有所不受！’”

好有魄力的话！张出尘再一次感受到了虬髯客的英雄气概，同时对他的信心，也完全恢复了。

“那么，三哥，”她问，“你什么时候走呢？”

“说走就走，越快越好。”一面说，一面干了一满杯酒，是准备起身离去的样子。

张出尘犹豫了，一方面想留他畅谈，一方面又关心李靖的安危，怕耽误了工夫，所以举棋不定地说：“三哥，能再坐一会儿吗？”

“不必了！咱们回来再长谈。”说着他已站了起来。

张出尘跟在他后面相送，觉得趁这片刻，还有几句话好谈，但心里有千言万语，却一时想不起该问哪一句话。

倒是虬髯客提到了她先前问过的话：“世民做了皇帝，我知道的。贞观元年五月，我要来的——可不是来朝贺，我是来看你们……”

“那怎么又不来呢？”张出尘抢着发问。

“船已经出发了，半途遇风，刮了三天三夜不息，漂流到了一个炎热不堪的地方，土人要杀我，反教我制服了，于是他们推我做酋长——可笑吧，一个听不懂子民语言的酋长，全靠做手势。过了半年，才能交谈，我教他们耕作、纺织，又挑了个热心能干的人，培植得差不多了，把酋长叫他做，我还回到我原来的那个地方去。”虬髯客停了一下笑道，“说起来像部《山海经》，等我定襄回来再谈吧！”

“那么，你‘原来的那个地方’，倒是什么地方呢？”

虬髯客看了她一眼，没有做声。这态度很奇怪，张出尘困惑得很。

“三哥，你没有听见我的话？”她催问着。

“我听见了。你先别问我行不行？”

这下可是惹她娇嗔了。“三哥！”她略略提高了声音说，“我原以为你一切都没有变，谁知道到底变了！而且变得很厉害，你以前从不是这样子吞吞吐吐的！”

虬髯客站住了脚，以微笑来接受她的责备，然后，他徐徐答