意吗？”

“臣愚昧，候陛下明示。”

“虬髯客跟你说过，安内攘外。我让你有个发抒抱负的机会。”

“是。”李靖说，“臣尽力之所及，不负陛下的期望。”

“你坐下来！咱们好好谈一谈。”

内侍移来一个锦墩。李世民又赐了御用的茶，脱略君臣的礼数，依然是当年布衣昆季、促膝深谈的情景，唯一的不同，只是李靖仍保持着对皇帝的尊称而已。

“攘外以何者为先？”李世民问。

“自然是突厥。”

“嗯。咱们的看法总是相同的。”李世民脸上出现了极欣慰的表情，但一现即逝，转为恨恨之声，“那可恶的颉利，我受他的气太多了！”

李靖知道他的心情，好几次，为了新得天下，内部局势还在起伏摇摆，不能不忍辱负重，向突厥酋长颉利可汗言和，实在是一件令人气结难平的事。

因此，他点点头：“臣有同感。”

“外患不除，我不能与民休息。药师，”李世民说，“我不能像当年那样，可以亲自讨伐。这份重担，我要你代我挑起来。”

“当然。御驾亲征，非同小可，不但惊扰了四海，也抬高了颉利的身份，自非善策。”

“那么，你看，你要多少时间来部署？”

李靖想了一下说：“半年到十个月。”

“好，十个月，正好到了年底。”

“不过，陛下，臣有微衷。”

“你说，你说！无不可商量。”

“颉利如鹰，‘饥来趋附，饱则远飏’，每一次他胜了便掳掠，败了来请和，要女子、要玉帛，朝廷宽大，一概允许。这样打打谈谈，可不是回事，因为……”他踌躇着，欲语不语地。

“说出来，不必顾忌！”

“是。”李靖说道，“将士效命，克敌致果，而朝廷反许颉利以实惠，胜而不利，打个什么劲？”

李靖想起士卒的愤懑，不由得激动了，所以说到最后一句，大声争辩，几乎像在吵架。自然，李世民必定是容忍的。

他做出来的微笑，提醒了李靖。“陛下！”他有些惶恐地说，“臣出言无状……”

“不、不！”李世民打断了他的话，拿一只手搁在他肩上说，“是要这样知无不言、言无不尽才好。你再说下去！”

受到了鼓励的李靖，终于又说了句很硬的话：“朝廷要对得起死在疆场的英魂，陛下既知委屈，也该想到将士们要死得瞑目。”

“药师！”李世民惭愧而痛苦地说，“你该谅解我的苦心，攘外必先安内，这几年，对突厥拿不出一个坚定的政策，无非委曲求全。将士的血，一定不会白流的，扬眉吐气的日子快到了！”

这也就是说，赋予李靖征讨突厥的使命，便是可以尽雪前耻、扬眉吐气的重任。理解到这一点，李靖以感激的心情，决心为国士之报。于是他把两手平放在膝上，俯首答道：“臣体会得圣心！”

“好极了！”李世民欣慰地答说，“你放手去干，一切有我。”

得到了这样的许诺，李靖的一切部署，便展开了前所未有的规模。他亲自巡视长城去了解敌情，百花盛放时出发，六月间冒着溽暑回到长安，整个计划在他胸中成熟了。

十年来，他曾多次出征，但胜利的兴奋，不在克敌致果的当时，而在回到长安以后。当张出尘细诉别后衷情，以及极感兴味地倾听他叙述作战经过的那一刻，他才能充分体会到他在行军途中及疆场上所流的汗，每一滴都像金子样珍贵。

这一次以兵部尚书的身份巡边，虽非战阵杀伐，但所受的辛劳，并无不同。因此，当李靖想即时进宫，面奏一切时，张出尘劝他不必如此匆忙，征尘未洗，休息一两天再谒见皇帝，也还不晚。

李靖接受了她的劝告。到了晚上，早早回到卧室，正在灯下谈笑，忽然家僮来报，说黄门侍郎派专人送来消息：皇帝已经起驾，临幸李尚书府第。

当皇帝还是秦王的身份时，是常常来看李靖夫妇的。但自登极以后，却还是第一次。张出尘不知道该有些什么仪注，不免着慌。李靖倒还沉着，一面换着朝服，一面叫人在正厅居中陈设胡床，铺上黄袱，作为御座。

由于不是正式的临幸，仪从比较简单，然而已把一座平康坊警跸得鸦雀无声。等车驾到门，李靖夫妇早已衣冠整齐地候在那里，一前一后，双双俯伏在地接驾。

身御燕居便服的李世民，一见正厅中临时陈设的御座，便皱一皱眉，回头对李靖说道：“不用在这里，到你书斋里去坐坐。你引路！”

于是，仪从都被阻拦在厅前。李靖侧身引路，把李世民带入他的书斋。他们夫妇俩要重新见礼参拜，都让李世民阻止住了。

皇帝随便得很，喝着张出尘亲自捧给他的茶，向李靖慰劳路途的辛苦，然后闲闲问起巡边的结果。张出尘一听谈到正事，立即说道：“妇人不与闻国事，出尘告退。”

“不！”李世民做个叫她坐下来的手势