在，李靖又有凌驾他而上之的模样。他的“第一的第一”的志向，势将成为可笑的虚愿。

这样想得深了些，他为自己悲哀的感觉，便也更分明了。忽然，灵光一闪，仿佛觉得他可以做一件出人头地、人所难能的大举动。然而那到底是怎么个举动？他无法说得出来。那一念来得太快，等他想要抓住它时，它已逃逸得无影无踪。

回到都尉署中，进入李靖的私室，他们才谈到张出尘。虬髯客说他是特为赶来的，刚要领兵出发，骤闻生变，一切计划都搁置了，他特别强调，现在是救人第一。

随后，李靖陈述他的看法，他相信李世民会把张出尘送回来。在虬髯客面前，他仍旧坚持这一看法——事实上，他不能不如此坚持，因为他想不出更好的办法来救妻子出险，唯有等待着奇迹出现。

“药师！”虬髯客说，“你一向是很冷静的，事情牵涉到一妹，由于太关心的缘故，便有些乱了。事实很明显地摆在那里，刘文静如非事出无奈，不会出此不光明的手段。李世民自然不会赞成，可是他能说刘文静不对，自动把一妹送回来吗？一个极现实的危机摆在那里，十几万人张着嘴等着，李世民拿不出解决的办法，却又把部下想出来的解决办法打消了，请问，他何以服众？”

李靖不答。他为李世民设身处地想一想，也认为不能不这样做。

“统兵之难，就在这里，有时不得不替部下负责。这，你当然很明白。”虬髯客又说。

李靖自然明白，他也明白虬髯客的意思，为了义气，不惜委曲求全。但是用兵的强弱，往往就是意志的考验，谁能坚持到底，谁就占上风，而他，此刻正在痛苦地坚持。

“药师，一个人必得有承认失败的勇气，才有重振旗鼓的可能。眼前是一大顿挫，该尽快收拾，收拾好了，重新来过。”

“三哥的意思是接受对方的条件？”

“舍此别无他途。”虬髯客又说，“你不是本来就赞成跟李家父子合作的吗？”

“不错，我本来赞成合作。但此刻不行。”李靖愤然作色，“在对等的地位上才可以谈合作。挟持之下，侈言合作，不过自欺而已。这几近投降的事，我李靖不干！”

“药师别闹意气！大局为重。”

“这不是闹意气，我正是为了大局。在潼关我是统帅，可是潼关不是我一人拿下来的，我不能为救我的妻子，把弟兄们辛苦得来的战果，平白与人分享。而且这不尽止于拱手让人，而是一种屈辱，我不能叫弟兄们为出尘而蒙羞。”

这番义正词严的话，在虬髯客听来，多少是起反感的，觉得他是在唱高调，于是，脱口说出一句话：“如果你觉得你的处境为难，那好办，我先解除你的兵权！”

李靖脸色微变，但旋即明白，虬髯客出于善意，因而振衣长揖：“三哥成全我跟出尘，感恩不尽。不过大丈夫行藏出处，贵乎光明磊落，进退之间，不可丝毫苟且。我从现在起，就将兵权奉还三哥，听凭三哥处置。如果出尘能脱险，我夫妇买山偕隐，从此不问世事。为了儿女私情，放弃责任，在我是惭愧痛心的，然而事出无奈，也只好抱惭终身了。”

局面有些闹僵了！虬髯客看到李靖这样表示，越发敬爱，但苦于无法转圜，烦得不住搓手吸气，好久，叹口气说：“药师，我悔恨莫及！”

“怎么？”李靖皱着眉间。

“一妹急着要赶到你这里来，我不该冒冒失失怂恿她快走。她到底不懂用兵之道，而我应该想到河东部队受制于潼关，可能有所动作。这稍微想一想，就可明白，可是我竟未想，一念之差，陷害了……”

“三哥，”李靖大声打断他的话说，“你不必自责如此。死生有命，谁也害不了谁！”

“不！”虬髯客激动地说，“我心里难受。药师，你一定得听我的话，把一妹快接回来，我才能安心。”停了一下，他又说，“我是个孤儿，上无父母，下无兄弟。成年以后，走南闯北，倒是结交了不少好朋友，可是朋友到底是朋友，自从认了一妹，我才觉得我不是世间最孤单的一个人，原来我也有至亲骨肉。我自己私下立过心愿，为了一妹，我什么都可以牺牲。你，你们是夫妇，难道，你也不肯像我这样牺牲一点点吗？”

这话说得李靖满心委屈，却又难以分辩，憋了半天，逼出一句话：“如果三哥肯早听我一句话，跟李世民合作，就不会有今天的为难了。”

“你知道的，我不甘屈居人下。”

“那么，今天又如何呢？”

“我说过，为了一妹，我什么都可以牺牲。”他眼睛望着空中闪烁着，渐渐露出一种非常奇异而无法究诘其意义的微笑。

李靖不能不感动，但要他放弃二十年来自我砥砺而成的军人的气节，以及兵学的修养，可是件极其为难的事。想了半天，总觉得此一刻还不是下最后决心的时候，因即说道：“限期在明天中午。到时候再说吧！”

到了限期会有什么办法呢？他茫然地一点点头绪都想不出来。

虬髯客却是个最善于