的神情，“这，这只好说是一个‘缘’字！”他又说。

虬髯客却不像他那样含蓄，口没遮拦，毫无顾忌地：“我看你配不上我一妹！”

李靖大窘，而且还不能不承认：“三哥，你说得是。”

“不过，”虬髯客口风一转，“既然一妹喜欢你，我做哥哥的也只好算了。”他煞有介事，仿佛张出尘真是他的一母所生的胞妹，“明天到我庄子上去，我替你们主婚。”

他的语气随便、自然而坚定，好像理当如此，毫无斟酌的余地。而在李靖和张出尘却深感突兀，两人对看了一眼，不知怎么说才好。

但那种茫然的感觉，很快地为欣喜所代替了。一样欣喜，原因却不同，张出尘自觉这样私奔，到底有失女孩家的身份，现在有了“三哥”出面主婚，名正言顺是件再好不过的事；李靖呢，想到目前的情况，几近亡命，三原老家不能回去，以后奔走天涯，带着张出尘在身边，诸多不便，既然“三哥”肯如此照应，那么必要时让她住在“娘家”，是再也妥当不过了。

于是，他们俩不约而同地站了起来，并肩而立，双双下拜，同声说道：“谢谢三哥！”

虬髯客哈哈大笑，一手搀住一个，看看这面，看看那面，又忍不住快乐地大笑。

“坐下来，坐下来！咱们先谈点正经。”他问李靖，“我问你，药师，你去见杨素干什么？”

“我劝他在长安起兵，东出潼关，逐鹿中原。”

“他听了你的没有？”

“当时他没有表示。后来才知道他要杀我……”

“多亏一妹救了你。”虬髯客打断他的话说。

“也多亏三哥你救了我们。”张出尘很快地接口。

虬髯客又笑了：“那是因为我命里该有个好妹妹。”他点点头，又转脸问李靖，“你到河东来干什么？”

“我想到太原去看看李世民。”

虬髯客沉吟着，好久才说：“都说李世民很了不起，有机会我也想会一会他。”

“那好办。”李靖答道，“咱们一块儿上太原。”

“不……”虬髯客摇摇头，没有再说下去。

李靖知道，像虬髯客这种性格，不会因为慕名而特意去拜访某一个人，所以又说：“三哥可以私下看一看他。他常会到晋阳令刘文静那里去玩，刘文静也是我的朋友，咱们找个借口去看刘文静，多半会在那里看到李世民。”

“再说吧！”虬髯客不置可否。

“三哥，”李靖忽然想起一个人，“有位孙道士，你认识吧？”

虬髯客点点头：“一切都是从老孙身上来的。”

“噢！”李靖惊喜地说，“原来孙道士要替我引见的大英雄，就是指三哥。”

“这样说，三哥从长安东市旅舍开始，就在暗中卫护着咱们？”张出尘也完全明白了。

“是的。”

“那荒村野店的一切，也都是三哥的安排？”张出尘又问。

“那是我招待过路朋友的一个地方。”

以下就不用说了，黑卫告警、渡船接应，都是虬髯客一手所造成。但有一点叫人放心不下，“那匹马上有相府的烙印，早知道那是三哥的地方、三哥的人，我们不该把它留在那儿，也许会替他们惹麻烦！”张出尘不安地说。

“要的就是那点麻烦。”虬髯客把柳四、老陈利用那匹马叫相府卫士上当的经过，约略说了一遍。

“原来如此！”李靖不等他说完，就兴奋地叫道，“三哥，你这条缓兵之计使得真绝！还有，追兵误入蒲津关，自然也是三哥所设的疑兵之功了？”

“你，你说什么？”虬髯客茫然不解地问。

“怎么？三哥你忘了？”李靖也有同样的困惑。

“忘了？我不知道我忘了什么？”

“那九位壮士。”李靖索性说明白些，“就在渭南三岔路口，九位壮士，七位往东，两位向北往蒲津关的小路而去。以后追兵到此，把那两匹马的蹄印子，当作我跟出尘的踪迹，误入歧途——这样，黑卫告警，我跟出尘才能从潼关脱身。”

那虬髯客双目圆睁，极注意地听完，皱着眉摇头：“这可真是怪事！”

“难道——三哥，那不是你的部下？”张出尘迟疑地问。

“不是。”虬髯客说，“看来另外还有人在暗中相助。药师，你应该知道那是什么人！”

“我一无所知。”李靖细想了一会儿，实在想不起有这么一个可能在暗中护卫的人，“也许，只是一种巧合，不道无意中帮了我们一个忙。”

“看来真是巧合了。”虬髯客脸色凝重地说，“不过我应该惭愧，如果不是这么一来，那些追兵往潼关一追，走在你们前面，锁住去路，可就前功尽弃了！”

“那倒也不见得。”张出尘表示异议，“追兵往潼关，药师跟我自然走蒲津关，难道真有那么傻，自己送入虎口？”

“对，对！”虬髯客释然了，“一妹的话不错。不过，总还是你