，是了！一定是把花轿上错了！”

朱建伯夫妇几乎不相信自己的耳朵，世上哪会有这种事？但入情入理，不由人不信，因而顿有绝处逢生之感。

“就是这话。”朱才回答朱建伯的疑问，“小姐是到另一家去了。现在得赶快打听，到底那一家是哪一家？也许那一家发觉错了，会把小姐送回来，或者送到陈家。”

“送到陈家还行吗？喜事办成丧事，新媳妇的命硬，未进门先死了公公，人家还要？”

这一说又是不了之局，朱太太便又哭了。朱建伯烦得要死，已不会出什么主意，所以由朱大文和朱才商量办法，首要就是立刻去打听青荷的下落。

进城去打听的是朱大文。人海茫茫哪里去瞎摸？他还未回家，王狗子却已到了。小厮兴儿一看是公差上门，而且来了十余名之多，知道那件命案发作了，慌忙就要去禀报朱建伯。

走到中门，遇见朱才，一把拉住他问：“小猴儿，你慌慌张张的，又是干什么？”

“老爹，大事不好！县衙门里的差人，来了十几个。”

“坏了！”朱才顿一顿足，迟疑了一会儿说，“你先不用进去禀报，等我出去看一看再说。”

等他走到厅上，王狗子手下已经把四道后门都上了人，看见朱才是青衣打扮，便不理他，只向小癞子歪歪嘴，意思是要他去暗中搜索。

朱才是认得王狗子的，便抢上两步，赔笑喊道：“王头儿！”

“尊驾何人？”王狗子翻着一双三角眼，冷冷地问。

“我是这里的管家。”

“你家主人呢？”

“我家主人因为遭了件逆事，卧病在床。王头儿有话——”

“有话也不能跟你说啊！”王狗子冷冷地打断他的话。

“那么——”

朱才正迟疑着想如何套套交情，王狗子却又发话了：“发昏当不了死！把你家主人请出来吧！”

看看是搪不过去了，朱才便一面大声喊人奉茶绞手巾，拿点心来，一面低声下气地跟王狗子商量。

“王头儿！不知今天光临，是何公事，请透句话，我家主人，自然见情。”

“哼！”王狗子冷笑道，“自己做的事自己不知道？教我们如何弄得清楚？时候不早，何须噜苏，快把朱建伯唤出来！”

“是！是！”

朱才无奈，只得进去回禀朱建伯——里头已经得到消息，朱建伯倒还坦然，朱太太却又已急得面无人色。

“老爷！”朱才低声说道，“麻烦已经上身，也不必怕。年灾月晦，总是有的，大不了破费几两银子。”说着，便又把视线移到主母脸上。

这是要朱太太取银子出来开销公差。她不懂他的意思，朱建伯却懂。“太太！”他说，“你开银柜吧！”

“要多少？”朱太太问。

“总得一个大元宝。”朱才说，“这是打听一句话，到底为了什么案子？”

看见一个大元宝捧到厅上，王狗子心里只是冷笑，不等朱才开口，随即问道：“朱建伯呢？”

“马上就来，马上就来！”朱才把银子奉上，“小意思，请头儿和弟兄们吃杯酒，休嫌菲薄。”

“哟！”王狗子故意摆出副吃惊的脸嘴，“好大一个元宝，真还没有见过。”

意思当然是嫌少，朱才也很老到，打开天窗说亮话：“王头儿，银子虽少，敬意甚重。只想王头儿给句把话，到底是桩什么案子？”

王狗子心想，不管它，且拿了也好，反正总有办法叫朱家的大把银子姓王，于是说了句：“女婿把老丈人给告了！”

猜想也大概如此——这就不怕了，朱才回到里面跟主人说：“老爷，反正凶手的尸首还在，只要听凭县大老爷传来我家的至亲好友，认一认尸首可是我家的小姐，不就清水落石了吗？”

“是啊！”朱建伯的胆气壮了，“清者自清，浊者自浊，别样好假冒，人的面貌，如何假造得来？”

于是朱才、兴儿还有好些佣仆，簇拥着他到了厅上。王狗子原认得他，却仍旧问了句：“你是朱建伯？”

“是的。”

两个字还没有说完，“豁啷”一声，王狗子的手下把根铁链取出来一抖。

朱建伯不由得连连倒退，摇着手说：“使不得，使不得！”

“你们看！”王狗子手指朱建伯，回头看着他的手下说，“好笑不好笑？朝廷的王法，他说使不得！”

这时朱才便又抢出来告饶：“王头儿，你老无论如何手下留情。这桩案子冤枉，只要到堂上一说明白，不是什么犯嫌疑说不清楚的事。”

“管你清楚不清楚，明白不明白！”王狗子把头一扭。

这一扭是个暗号，铁链子立刻飞了起来。那是练熟了的一功，链子往下一落，正套在朱建伯脖子上，接着便是往怀里一带，上了年纪的人，吃不住劲，踉踉跄跄往前直冲。幸亏兴儿手快劲足，一把拉住，才不致跌个“狗吃屎”。

看