精神来，回头上堂，有什么话要你自己说。这位周老哥做不得你的‘抱告’。”

告状的苦主，或是妇女，或是老弱，自己无法亲自上堂，可以派遣奴仆代为告状，称为抱告；像陈家骐这样，不合用抱告的资格，所以卫虎这样叮咛，陈家骐自然受教，连连应声，收拾涕泪，静待知县升堂。

等张华山一坐了堂，卫虎疾趋上前——张华山心里奇怪，何以卫虎请了婚假的，却又来伺候升堂？但在公堂上却不便问，看他的脸色，料知有了要紧案子，便也打叠精神，看值堂的有何禀告。

“启禀大老爷，”值堂的皂隶孙二毛，单腿跪下，高声说道，“孝义乡现有逆伦命案一件，苦主亲告，候大老爷的示下。”

一听出了逆伦命案，张华山一惊，随即吩咐：“拿状子来看！”

“跟大老爷回话，命案出在昨天晚上，苦主连夜赶进城来告状，还来不及备状子。”

没有状子，如何告状，张华山正要发脾气，察觉有人拉他的衣服，转脸看去，卫虎使了个脸色，顿时改口：“把苦主传上来！”

苦主陈家骐已经由孙二毛和周老二一再鼓励安慰，所以虽是初上公堂，也还不甚害怕——他是个秀才，见了知县不须跪下磕头，向上长揖，自己报名：“生员陈家骐参见老公祖。生员身负奇冤，求老公祖缉凶昭灵。”说着，把眼泪掉了下来。

“不必伤心，有话好好说。”

于是陈家骐把命案发生的经过说了一遍。张华山听了只是摇头：“有这样的事？本县服官以来，还是第一次遇见。也罢，准你的状子！”

“多谢老公祖！”陈家骐朝上又作个揖，“该如何伺候，请老公祖示下。”

这句话是孙二毛预先教好了他的，意思是问张华山何时下乡相验。天气太热，尸首不能多搁，而且一早也风凉些，所以张华山很爽快地说道：“你赶快回家伺候，本县随后就到。”

当时传齐仵作差役，伺候大老爷下乡。张华山趁这空隙把卫虎唤到后堂，研究案情。

“卫虎！”他皱着眉头说，“这件命案奇怪得很，两亲家结怨，何至如此？只怕内中另有别情。”

“这倒不敢说。”卫虎从容不迫地答道，“不过，朱、陈两家结怨已久，尽人皆知，而且也不尽是为了儿女婚事。”

“还有什么仇恨？”

“两家都是本地巨富，都好面子，都想争个首富的名声，平日斤斤较量，真是冰冻三尺，非一日之寒。”

“那我又不懂了，”张华山说，“倘或朱建伯指使女儿杀了亲家，难道就不怕吃上官司？”

“大老爷说得是。先伺候了大老爷下乡，相验了再说。”

于是一路鸣锣喝道，到了孝义乡。陈家已在大厅上设下了公案，陈德成的尸体摆在一旁，仵作动手相验，验得左胸一剪刀致命，量了伤口，又拿凶器比合相符，填了尸格，再验朱家女儿的尸体。

那陈继成和陈家骐叔侄，已经惶恐焦忧多时，这时便由陈家骐出面陈诉：“上启老公祖，案外有案，要请老公祖做主！”

“怎么叫案外有案？”

“朱家女儿，原已畏罪自尽，不想一夜过来，她的尸体，不翼而飞！”

“什么不翼而飞？死人自己会走路逃跑吗？”张华山疑心陈家在玩什么花样，拍着惊堂木喝道，“你说！你们在捣什么鬼？”

说到这里，发觉卫虎又拉了他一把，转眼看去，卫虎的神色凝重，想是别有所见，便把身子往边上凑了凑，意思是听听他的意见。

“大老爷，”卫虎低声附耳，“此事麻烦了！请大老爷容苦主细细说清楚。”

“我问你，”张华山的声音马上变得很和缓了，“朱家女儿的尸体怎么会丢掉的？”

“这，这实在是莫名其妙。”

“尸体放在何处？”

“舍间屋后菜园。”

“为何放在那里？”

“因那朱家女儿是大逆不道的恶媳，寒舍无可容她之处，所以放在菜园里。”

“可有人看守？”

“没有。”

“那——”张华山不知道如何处置了！

“大老爷！”卫虎凑在他耳边说，“朱建伯教唆女儿杀亲家，大概不假。女尸必是朱建伯所盗，作用在移尸灭迹，脱卸罪名。看样子，朱建伯说不定有潜逃的打算，请大老爷早下决断。”

“啊，啊！言之有理，言之有理！”张华山连连点头，接着便问陈家骐，“你是指名告你那岳父？”

“回老公祖的话，朱建伯是生员杀父的仇人，不共戴天，怎说是生员的岳父？”

张华山听他出言顶撞，有些不悦，念他在“苫块昏迷，语无伦次”，不与他计较，只这样吩咐：“你们亲家变了冤家，总有缘故！你好好补个状子来！本县替你昭雪！”

“若得如此，寒舍存殁俱感。但愿老公祖公侯万代。”说着，陈家骐向张华山磕了一个头。

接着便退堂稍作休息。陈家