“管营在厅里。”

牢城管营来时，柴进正在安排派人去接林冲的妻子，一听老庄客来通报，心里倒是一惊。初见林冲的时候，一团义愤，恨不得把管营找了来，指着鼻子，骂他个狗血喷头；等这股怒气过去，平心静气想一想，不管林冲如何受屈，杀了人便须抵命，而自己无端牵涉在里头，只为了朋友的义气，却逃不脱窝藏凶手的罪名，纵有丹书铁券，免得一己之罪，却再也庇护不了别人。

因此，这时心思大乱，一面吩咐把管营请入客厅待茶，一面把老庄客拉在一旁，悄悄问计。

“这厮来得这等快，莫非有人告密？”他搔着头说。

“这就说不定了。”老庄客答道，“自我在雪地里知得是林教头时，再三嘱咐小四他们，不得走漏消息。只是大路人人可走，或者有人识得林教头，眼看他到了我们这里，告密求赏——听说已悬了二百两银子的花红。二百两不是小数目，财帛动人心，便我，不识林教头时，也要去发这笔财。”

说了半天，道三不着两，柴进有些焦躁：“哪里来这许多不相干的闲话！你只说，管营要问起时，我如何应付？”

“那又要看他的来意和布置了。倘或已知确实消息，硬逼要人，说不定动用官军包围。这，大官人须念着百年的基业，犯不着为一个朋友葬送在里头。”

“这叫什么话？”柴进勃然作色，“难道叫我出卖朋友？”

“大官人又气急了，我不过是说，把管营敷衍走了，作速安排林教头远走他乡，岂不是彼此都免了祸？”

这不是柴进所中意的安排，但管营早已到了厅上，迟迟不出，倒似乎显得情虚，引起来客的猜疑，事情越发棘手，所以他暂且把林冲这面搁下，拿定主意，好歹来个硬不认账，把管营先应付过去，再作计较。

走到房门前，柴进先在门缝里张望了一下，只见管营擎着杯在手里，两眼骨碌碌地望着空中转，心事重重的神情全都在脸上。

这使得柴进重生警惕，一面低声嘱咐小四去关照林冲休出中门，一面脸上堆足了笑意，咳嗽一声，大踏步走了出去。

等管营转脸看时，柴进抢步上前，执着他的手，做出惊喜的样子：“呀，呀！怎的一阵好风吹得你光降？这大雪天，正思量着怎得有一两个好朋友来吃酒谈天才好。来、来，天从人愿，且到我那小阁子去坐，我正开了一坛好酒在那里。”

说着，便拉着他要走。管营急忙说道：“柴兄，今日辜负你的盛情。酒放着改日来吃，我有件大事，要向你讨教！”

听这“讨教”两字，兆头不佳，柴进便放了手，沉住气答了个字：“哦！”

“你可知道前日夜里草料场失火？”

“听说此事，却不知其详。不知可碍着你的前程？”

“这倒还不碍。”管营又说，“你可还知道，出了一场命案？”

“也听说过，事不干己，不曾打听。”

管营听他这话，只把一双眼盯在他脸上，仿佛待信不信，却又欲语不语。

“咦！”柴进故意放下脸来，不悦地问，“管营，你如何这等看人？”

“柴兄，多蒙不弃，相知也有两三年了，我有句话说，休嫌我冒昧：这件命案，你真个不曾打听？”

“哟！”柴进猛地里跳起身来，指着管营的鼻子，“嗨！嗨！你休问我，我先问你，多年相知，你说这话，倒是为着何来？”

管营也厉害，坐了下来，把身子往后一仰，又是定睛看着他，不发一语。

“真正气数！”柴进是万般无奈的样子，往下一坐，随又跳了起来，厉声说道，“我明白了，莫非你疑惑我与这场命案有牵连？是与不是，你说，你说！”

他这一闹，便有庄汉围了拢来，要看个究竟。管营便说：“柴兄，我是好意，你这等先跳了起来，话就谈不拢了。且把你手下这几位先遣开了，我们平心静气来谈一谈，彼此有益。”

“好，好！”柴进算是让步了，忍着气把手一挥。

等庄汉一走，管营低声问道：“这场命案死了两个人，一个是高太尉府里的差官，一个更不是外人，原是你这里的洪教师。”

“这就奇了。”柴进皱着眉说，“那洪教师心胸狭隘，在我这里与人不睦，存身不住，不辞而别。却不想落此结果！可知凶手是谁？”

管营不即答话，把个头别转了去说：“如果柴兄真个不知，我就说，凶手正是你那好朋友林冲。”

“这更奇了，他在牢城收管着，如何出来杀人？”

“是前日调了去草料场的。原是看柴兄的面子，特意做此安排。”

“承情之至。”柴进拱一拱手，“他是如何杀了那两个人？我那朋友最识大体，是个能屈能伸的男子汉，若无确证，休冤枉好人！”

“绝不冤枉，高太尉遣来的差官，带着两名伴当，亲眼得见，逃出命来，可做见证——一个在屁股上还吃了林冲一箭。”

“噢！”柴进心想，你谈到这上面，倒