虑任何事情。充塞在他的全部思维中的，只有一个要求：能够再看到芬妮，哪怕是一面也好。

于是，竹士怂恿蕙风出面请芬妮吃饭，谁知蕙风也正有此打算。不过她要请的又不止芬妮，还有刘恂如，借此作为对治愈竹士的谢意。同时她又建议竹士应该备一点礼物致送他的医师和护士，这多少有点出乎竹士的意外，但却是人情上理所当然的事，便一口答应照办。

当天蕙风就发了请柬，自然也要告诉性存。性存却不比他妻子把这事看得那样简单，沉吟了一会儿，说：

“周芬妮怕不会来。”

“为什么？”

“据我知道，她是刘恂如的没有举行仪式的未婚妻。别人恐怕也知道竹士‘存心不良’，何必来惹这个麻烦？”

果如所云，践约的只有刘恂如一个人。

想象得到的，竹士有无比的失望，自然，也不便形之于颜色，客客气气地吃饭谈话。刘恂如是近乎刚毅木讷的一流人物，但遇到适当的话题，也能滔滔不绝地发挥他的独特的见解。好在性存夫妇和竹士都是有教养、常识非常丰富的人，因此都能迎合客人的癖好，谈得非常投机，尤其是竹士，对刘恂如有了更多的了解，由敬重而变为爱慕，完全没有把他作为一个情敌来看待——事实上，他也不太清楚刘恂如跟芬妮的关系。

到客人告辞时，竹士捧出他的礼物，刘恂如谦虚地接受了。

“送周小姐的就请恂如兄带去吧。”

送芬妮的礼，竹士原想另外找个机会，当面送交。性存这样一说，他不得不改变初衷，请刘恂如带去。

刘恂如回到医院，打开礼物来看：给自己的是一套西服料子，半打领带，给芬妮的是一套名贵的化妆用具和一匹用五寸高的象牙雕刻的马，虎脊龙文，神采俊逸，是一件绝好的摆饰。

刘恂如拿着那匹马爱不忍释地把玩了半天，忽然问道：“这有什么意义吗？”

“不知道。”芬妮不耐烦地回答。其实，她当然知道的，竹士告诉过她，他的生肖属马。

这些礼物带给他们的不是快乐而是烦恼。两个人各怀心事度过了漫长的一夜。第二天一早，刘恂如跟芬妮商议，准备回请性存夫妇和竹士。

“好，我赞成。”芬妮欣然表示同意，借以弥补她对刘恂如的歉疚——为了她昨晚上回答“不知道”那句话时所持的态度。

“我想，用我们两个人的名义？”

芬妮点点头。

“我们的婚约是不是可以在那时候宣布？”

芬妮不愿意这样做，而且她也有理由支持她的看法，因为跟性存夫妇及竹士可说并无深交。同时他们也不能代表他俩的全部亲友，所以在那种场合宣布婚约，并无必要，也不适宜。但芬妮终于还是答应了。

事情就这样决定下来。但到临时忽又延期，因为刘恂如奉派出差，需要一个星期之后才能回到台北。

而就在这一个星期中，芬妮接到竹士十封信。前面九封只是片面地示爱，第十封邀请芬妮出来见面，这就不能置之不理了，哪怕拒绝，也得有个回信。经过长时间的考虑以后，她决定践约，并且决定把快跟刘恂如订婚的消息，透露给竹士。

6

漫步在阳明山幽静的小径上，竹士絮絮不断地谈起他自己的琐事。芬妮含糊地应着，焦灼地踢动路旁的石块，无聊地拈弄着手里的落叶。

竹士也许已察觉到她的反应，也许没有。不管怎样，他那愉悦的神态，多情的眼色，充满着机智高雅的辞令，终于吸引了芬妮的注意力，开始能静静地倾听他的话。但是，这也就使芬妮更感到为难，难以诉说她想说的话。

“这两个月以来，对于我可以说是生命的再生！”竹士扶着芬妮，并坐在一块光滑洁净的巨石上面说，“由悲伤到快乐，由消极到积极，由对人生的绝望到希望的重现，这都是你的成就，你应该感觉骄傲。”他为一种自我激动的情绪所鼓舞，用清晰坚定的语句一口气说下去：“但是，我并不以为我应该对你感谢，因为你就是我，我就是你。唯有我们俩，才能互相支持，互相安慰，互相帮助着去探索人生的真谛，为世间一切婚姻关系提供一个理想的标本……”

“但是……”

“你现在不必回答我。”竹士抢着说，“我不知道想过多少遍了，世界上再没有比我们结合这一点，更自然、更合理的了，我相信即使你另有所爱，也不得不重新考虑。即使你已经做了决定，也不得不变更那决定。你想一想再答复我，不，答允我。我先走，你可以在这里好好地想一想，这是一个宜于决定终身大事的地方！”他紧紧地揽着芬妮的腰肢，深深地吻着她的发和手，然后突然松开，快跑几步，回身一扬手：“我替你叫一部车子等在路口。”

目送他那飘洒不群的背影消失，芬妮有如梦魇一般。他那一番话的本身，以及说那一番话时所表现出来的气势，都足以震慑着芬妮。她仿佛真是受了他的暗示，直觉地认为对已做的决定有重新考虑的必要。她不再想到“摆脱”的问题，