期，他被允许坐起来靠着，并且可以跟探病的人做有限度的谈话。

一天下午，蕙风兴冲冲地拿着一瓶葡萄酒进来：“竹士，我请你喝酒。刘先生说，酒可以让你的体温稍稍下降，鼓舞神经，并且有节减蛋白质分解的效力，对你的病非常有帮助。”

一个病人被准许喝酒是件很有趣的事，竹士虽不善饮，却也愿意试一试。于是，蕙风去取来三个玻璃酒杯，紫红而澄明的液体发出诱人的颜色和香味，伴着明快的蕙风和娴雅的芬妮，使竹士觉得那情调比酒的本身更容易醉人。

喝完一杯，竹士又要一杯。那种芳醇的饮料确是有鼓舞神经的功效，竹士枯瘦的脸上，开始浮现愉悦的神色，微笑着说：“我最近方知道，在某些情况之下，一个人生病也是种幸福。”

“我也要感谢你生这场病。”蕙风指着芬妮说，“你这场病让我结交了一个好朋友。”

“真是，我不晓得应该怎么样感激你们。为了你们，我觉得不能不活下去。”

“你看你这话多没有出息！”蕙风说，“难道不为了我们，你就不活下去？你有你的责任，至少是对……”

蕙风虽住口不说，当然竹士也知道他自己对谁有责任。“不错。”他解释着说，“不为你们，我还是要活下去的，不过那只是消极的。”

“这话似乎不然。”沉默了半天的芬妮，开始发表她的意见，“凡是完成一种责任，都是积极的。”

“真的，你快点好起来吧，你还有许多责任要尽。今天有两位新闻记者来访问，我告诉他们你正病着，他们同意等你好了再来看你，同时答应暂时不发表消息……”

“如果一发表，”芬妮插进来说，“我怕那些慰问信比你一生收到的信还要多。”

竹士怔怔地听着，不发一言。蕙风知道他因为芬妮的话，又感动得伤心，赶紧谈些别的事，岔了过去，然后告辞回家。

“坐得太久了，睡吧！”

在芬妮扶着竹士睡下去时，她将头偏向一边，不去看他。从那晚蕙风跟她谈起竹士的遭遇以后，她就一直怕正面去看他，这是一种什么心理，她无从分析。他当然也发现到这一点，而且非常奇怪地也感染了芬妮的那种微妙的心理——不敢正眼去看她。但是，越是这样，彼此越想去偷看对方，偶然视线相触，赶紧各自躲开，他和她都想有一个人能为他们解释这种心理状态。可是，终于谁也没有敢吐露心曲。

也许是由于酒力的驱使，竹士这一觉睡得特别沉熟，一直到午夜还未醒来。芬妮要等候他服药，不敢去睡，面前虽摊着一本小说，但注意力时时被某些意念所牵引，无法集中在书上。她不时去看那张瘦削清秀的脸，同时也不期而然地想到另一张严肃英毅的脸，后者使她敬爱，前者使她怜惜。而怜惜似乎比敬爱更要在感情上多占一些分量，这一点她并不感到奇怪，因为这怜惜是基于职业上的成就而产生的，那就必然有所偏爱，正如一个文人偏爱他自己的作品是一样的道理。

但是，在她的意识中虽否认对竹士有任何爱情的成分存在，而同时却又感到一场隐忧正渐渐逼人而来，必须及早摆脱。

这可以称得是一个结论，虽然结论的基础并不稳固。没有一种力量可以支持她将竹士逐出她的心头，只是被暂时遮盖起来、收藏起来。

从那时起，她希望竹士早早康复的心情，比任何人都来得急切。焦躁不安中仿佛还夹杂着一种奇异的兴奋，以至于使她的工作不时发生错误。偏偏这些错误，总是为刘恂如所发现：譬如记录热度，三十六点八写成四十六点八；应该饭前服的药，放到饭后去服；等等。刘恂如知道了这些错误以后，并不说什么，只用眼色来表示温和的谴责——对于一个异常优秀的护士来说，这些眼色已足够使芬妮深深地感觉惭愧。

终于，竹士可以不需要特别看护了。刘恂如亲自驾车来接芬妮回去。车中，芬妮保持出奇的沉默。“这算是摆脱了！”她这样想着，但并不觉得轻松、自然，更不会愉快。

“芬妮！”刘恂如平静地说，“我有一句话，实在不愿意说，可是又不得不提醒你。你我之间对于一个病人的关系，已经告一段落了。”

是的，对于病人的关系，已经告一段落，但是，会不会是一个新的关系的开始呢？芬妮忧虑着。

她想不出用什么话来答复刘恂如，只是报以一个微笑。那微笑绝非会心的表示，而是苦闷的象征。

5

若说爱情滋生于无形，则必然发现于分离。

若说芬妮曾替竹士带来了健康，则她也从竹士心里带走了一些东西，虽然，那不能算是报酬，而且也非芬妮所预期的。

带走了一些什么？即使是竹士本人，也无从分辨。只是由于缺少那些东西，使竹士的生活失去支柱和重心。曾经被夺去做人的基本权利以及他的心爱的妻子，可是代之而起的是悲愤和复仇的决心，所以心灵上还是有凭借的。不像芬妮，她的离去，只能使他陷入空虚和混乱。

他变得失去耐心，无法静下来好好地考