，“想请大老爷宽限半个月，让许德溥的老婆好料理料理家务。”

这个请求在情理之中，马大为答应了，“好吧！就是半个月。”他说。到尚阳堡，路上要走三四个月。现在已经七月了，再晚出发，到了关外正逢隆冬，大雪纷飞，怎么个走法？

“是！谢谢大老爷关心。”

退堂下来，王朝有愁眉不展。他本性忠厚，人缘极好，同事都来劝慰。王朝有知道他们误会了，他愁的不是自己，是许德溥的妻子。不过心事不便说穿，只是默默地盘算，怎么样才能救得了“犯妇”母子四条命？

想来想去，苦无善策，回到家唉声叹气，闷闷不乐。他的妻子叫翠花，原是青梅竹马的表妹。结成夫妇，却还沿用从小的称呼，叫他“二哥”。

“二哥，你为啥不高兴？吃了这碗饭，闯南走北是免不了的，辛苦就辛苦一点，怕什么？”

“我不是怕辛苦。”

“那是为什么呢？”

“你不知道。”王朝有摇摇头，懒得多说。

翠花只好由他。哪知到了夜里上床，他还是辗转反侧，不能入梦。翠花一觉睡醒，看他一个人坐在床沿上抽旱烟，可真有点忍不住了。

“到底是什么事，你说啊？”她问，“是不是赌输了，欠了一屁股的债，走不动？”

“不是，不是！”王朝有不耐烦地说，“你们女人家懂什么！”

翠花最不服气的就是这句话，一巴掌拍在丈夫背上，身子霍地坐了起来。见此光景，王朝有不免心慌。因为翠花不大发脾气，发起脾气很难招架，正想软语解释，她抢在前面开口了。

“你不要动辄就说女人家不懂！女人家做皇帝的也有。我问到你，当然要替你想办法。等想不出办法，你再笑女人家不懂，也还不迟。”

“好吧！我告诉你……”

听丈夫说了心事，翠花凝神细想了一会儿说：“你要救许秀才的娘子，大家都佩服你的。如果说有个人肯冒充秀才娘子，代她去充军，大家也不会说破的。”

“这个道理莫非我不懂？”王朝有撇撇嘴，“原来你是这样想办法？谢谢，谢谢！”

“怎么？”翠花平静地问，“我的办法不对？”

“对，对，对得很！好比有人吵肚子饿，那么吃饭好了！”王朝有冷笑一声，“饭呢？有饭他也不会吵肚子饿了。”

“噢，你就是说，找不到人肯代秀才娘子去充军啊？”

“是啊！哪个肯去？”

“你没有去问，怎么知道没有人肯？”

“去问哪个？问出这种话来，人家会笑，反问你一句：‘你老婆肯不肯？’我怎么说？”

“你是说，王朝有的老婆肯不肯？”

“对！”王朝有又不耐烦了，重重地答，“王朝有的老婆，翠花！”

“如果真的有人这么问你，你就说：‘王朝有的老婆，翠花，肯的。’”

王朝有愣住了，起身剔亮了油灯，细看一看翠花的脸色，一本正经，似乎不像是在开玩笑。

“你的话是真的？”

“当然真的。”

“为什么呢？”王朝有说，“莫非跟我怄气？”

“我跟你怄什么气？刚才你说到一半，我已经转到这个念头了。”翠花说，“只有我冒充最合适。一路陪了你去，省得你在路上，我在家里，彼此心挂两头。”

“你吃得了这个辛苦？”

翠花笑笑答道：“有你服侍，我也苦不到哪里去！”

“你果然肯去，路上当然我服侍你。不过，到了尚阳堡呢？我一个人回来？”

“你还回来干什么？尚阳堡又不是宁古塔！那里可以安家落户的。”

居然连宁古塔与尚阳堡的区别都知道，王朝有真个不能不佩服妻子了。

“其实，要回来也容易。到时候自有办法。”

“对，对！到时候再想办法。”王朝有还有点不放心，“我们一言为定？”

“当然！你几时看我说话不算话？何况，这是阴功积德的好事！”

“是啊！真是阴功积德的好事。你不但救了秀才娘子，也替我去了一桩心事！”王朝有笑道，“来，来！睡下来，我好好替你磕它几百个头。”

好合既罢，夫妇俩又商量正事，但却并无结果。因为虽说下决心在尚阳堡安家落户，但一个是“犯妇”，一个是解差，当地有官员管束，这里也有公事要交代，这个家怎么安、户怎样落，大成疑问。

“且不管它！你明天出去，把尚阳堡的情形打听清楚了再说，此刻困了，睡觉！”翠花说完，翻个身面朝里床，不多片刻，鼾声渐起。

王朝有却辗转反侧，始终不能入梦。到得天露曙色，索性不睡了，起身擦把脸，赶到县前大街，进到一家去惯了的茶馆，坐下来喝茶吃点心，开始打听尚阳堡的情形。

“现在改朝换代了，山海关根本就出不去的，谁知道那里的情形？”有个张书办说，“老王，你不