用来洗毛笔的小盆里?都是黑乌乌的,久而久之，整个学?舍里?都氤氲着一股墨香。

得知真相，对方惊叹之余竖起?大拇指：“你们可?真是毅力惊人。”

学?习任务这般沉重，他?们竟还?能坚持练字，着实难能可?贵。

对此，苏源一笑而过，待到夜深人静躺到床上，又转身进了?自习室。

一学?就是两个半时辰，在精神上快要到达极限，感觉到疲惫时才出去睡觉。

两个月一闪而逝，转眼就到了?五月初七。

和之前一样，此次乡试的三?场分别是九日?、十二?日?和十五日?。

需要提前一天进入号房，苏源一行人于初七下午抵达客栈。一切收拾妥当，苏源坐下进自习室看了?五个时辰的书，直到酉时才出来。

囫囵解决了?晚饭，回房后倒头就睡，在子时的号炮声中醒来。

从头门到仪门，依旧是熟悉的检查流程，进入龙门后，苏源很快找到自己的号房。

将寝具和简单炊具放下，目光转了?一圈后，旋即挽起?袖子，露出一截手腕，腕骨分明。

两块木板上积了?厚厚一层灰，苏源屏住呼吸擦去灰尘，又将蛛网处理干净，方才落座。

农历五月，正值夏季，蚊虫比去年八月更?为嚣张，没一会就闻着味儿撞到苏源手背上，企图饱餐一顿。

啪一下解决了?蚊子，苏源取出艾草点燃，放在号房的角落里?，任其缓慢无声燃着。

过不多久，扰人的嗡嗡声总算清静下来。

苏源吐出一口浊气，阖上双眸，默背起?了?文章。

傍晚时分，考生陆续到齐，贡院大门落锁。

苏源将木板拼在一起?，蜷着腿睡了?一夜。

次日?一早，他?正揉着酸麻的小腿，隐约听见外面传来脚步声。

办事员将答题用纸和题纸分发下来，不厌其烦地重复一遍又一遍：“乡试严禁舞弊，一经发现，立刻剥夺功名，流放充军。”

有?赵逊那一批人为反面教材，谁也不敢铤而走险自寻死路，故连连点头，生怕应得晚了?被人怀疑心?怀鬼胎。

考卷分发完毕，号房再次上锁。

苏源磨好墨，开始作?答。

破题期间，就算他?沉浸在思索当中，也很难忽视号房外来回不断的走动声。

显然是考官在巡视。

上次乡试可?没有?这么严格，大有?连只蚊子都不放过的架势。

归根结底，还?是被舞弊案搞怕了?。

苏源沉吟片刻，落笔第一句。

一天半转眼过去，苏源将草纸上经过数次修缮、润色的五言八韵诗誊写到答题用纸上。

放下毛笔，轻揉酸胀的虎口和手腕，同时翻开，开始检查。

翻动间带起?一阵微风，苏源隐约能闻见自己身上的酸臭味。

像是被塞进酸菜坛子里?泡了?十天半个月，又捞起?来丢进下水沟里?的味道。

确认无误后，苏源怀着一言难尽的心?情缴了?考卷，和几十位考生一同走出考场。

踏出贡院的那一瞬间，空气仿佛都清新起?来，苏源加快步伐往客栈走去。

他?已经迫不及待想要洗个澡，冲去这一身汗味、臭味。

“苏源！”

身后传来一声呼唤，苏源停步转身，忪怔一瞬：“程兄？”

来人正是当年府试第二?的程阳，他?气喘吁吁赶上苏源，呼吸不稳：“苏源，你考得如何？”

程阳身上的味道有?些冲人，苏源不着痕迹偏了?偏头，也未隐瞒：“就正常发挥吧。”

他?在府学?的成绩放在那，故作?谦虚反倒引人反感。

程阳表情灰暗：“我?这次感觉不太好，尤其是第三?题，我?卡在一个地方许久，总觉得考官的出题用意不在此。”

言外之意便是不自信。

程阳早已及冠，身量却比苏源要矮一点，苏源轻易就能拍上他?的肩膀：“程兄莫要妄自菲薄，切不可?乱了?心?态，稳中求进才是最好。”

程阳强挤出一抹笑：“我?晓得了?，明日?正好休息一天，我?调整调整状态，争取第二?场不掉链子。”