次日开晴，船到江宁府，当地官员早等在水陆码头列队迎接。放眼望去满地跪得黑压压人头。陆靖柔跟着皇帝后头上岸，一路连脊背都绷着。

下了船天高皇帝远，逛逛秦淮河，也赏一赏花船上吹拉弹唱的美貌姑娘。美人儿天生就是一幅画，再不能多添一笔一墨。女人最惜美人。宫里选秀女不挑长相，她穿越过来就闷在朱墙黄瓦四方金笼子里，连个齐头整脸儿的王八都碰不见。

打发下头人买夜宵，鸭子肉小烧卖、桂花元宵、五色软香糕，揭开盖子是热腾腾香喷喷香气四溢的什锦豆腐脑。

陆靖柔坐船一路颠簸没胃口，这会倒是饿了。吞了半屉烧麦，又要汤喝。民间小吃滋味足，不比宫里御膳颠来倒去那几样。东西不算金贵，顶好吃得舒心顺意。南方地湿，吃辣不生关节病。她吃不得辣也嘶哈嘶哈地吞了两口豆腐脑，双喜揪着帕子给她擦眼泪鼻涕。

萧阙怕吃多积食，想法子勾住她在外头园子里转，双喜在后头按着肚子憋不住笑。堂堂一个司礼监的掌印，一出了北京顽童似的，足见深宫害人。

这边笑，那头皇上就来人传信，说是叫去呢。本以为今晚无事可做，她兴致勃勃囤了半箱子话本，预备挑灯夜战。这会子来人，心里不耐烦，把粉盒子摔得啪啪直响。

萧阕站得远，目光一寸一寸往镜子里挪。嫩生生粉脸，百合髻秋香色袄子，一点猩红口脂，嘴唇娇艳欲滴。

他亲自送她出去，丫鬟在前头挑着羊角灯。陆靖柔再怕穿花盆底，如今也能搭着手走得顺顺当当。

这就足够。

到了垂花门前止步，他松开手请她入内，不叫人跟，自己慢腾腾地挪进黑沉树影子里。温热的夜风覆在脸上，把眼里的悒郁藏得好好的，任谁也瞧不出。

纵然陆靖柔没心眼，也看出意思来：皇帝认真了。

该不该顺坡下驴，她纠结了好几天。这年纪的男孩子情窦初开，以为认定了就一生一世，其实不然。

皇上的院子里头有一株开得正盛的西府海棠。隔着窗棂层层纱看出去，投下蓬团的树影，偶尔几枝被风吹了出来，摇摇曳曳。这花只在北边开，时节也不对，难为他们怎么在秦淮河边种下了。

眼下她躺着优哉游哉喝茶啃果子，皇上笔墨不停地批折子，叫人看不落忍。“皇上？”她爬起来给他打扇子，“要不明儿个再看吧，留神眼睛花了。”

她不似别的嫔妃娇软声口，看人直来直去，甚至刚学会穿花盆底——萧阙报给他的时候，他险些没撑住笑了出来，大概宫里的嬷嬷会觉得欠调教吧。当初选秀女是怎么选中的？他撑着头努力回忆，但过往种种像飘来拂去的影子，连同从前她的形容也模糊了。

“皇上？”陆靖柔看他抚额不语，又问了一声。他回过神来，眼睛正撞上两瓣菱花唇。一瞬间心头急跳血脉上冲，连耳根都红透了。

陆靖柔暗笑，拉拉他的袖子，长指甲染着寇丹，不偏不倚挠在袖口夔龙纹上。

天时地利人和，她心一横，把皇上睡了。

……

指望像电影里上来就脱不大可能，她虽然装得老神在在，内里还是个生瓜蛋子。不知道从前的贵人侍寝怎么个章程，硬着头皮看皇上。

这会子月上中天，帐子一落，龙涎香的味道愈发浓，混合着少年人蓬勃喷张的荷尔蒙气息。他缓慢地解纽子，一袢七八个鎏金的兽头。七扭八绕地解开一只，很不容易。

陆靖柔不用抬头也感觉得出来，那目光像两把烧红了的刀似的，热切追着她走。礼尚往来是不是？她也颤颤巍巍开始解马甲上的盘金扣子。小心谨慎地脱下来，随手往外头一扬。

“过来。”

脱得赤条条的陆靖柔不敢抗旨。

“脸红什么？”他半躺着，笑了一声，“近朕近点。”

端庄稳重，不能乱了阵脚。

陆靖柔告诫自己，然后就被一把按进了怀里。

耳廓被含住的时候她打了个激灵，舔弄它的人很灵巧，不乏谨慎。舌尖上滑，下抚，湿热的包裹着一切可能的听觉，无限放大。

绵长的呼吸声伴着莫名悸动从身体里面开始燃烧，伴着血液一波一波加快速度，就快喘不过气。

以至于那种美妙的感觉离开耳尖去往别处时，她还哼哼唧唧地抱怨怎么没有了呢？

皇上笑出了声，把她抱过来放在身上，转手向下拈弄一颗鼓胀的小玉珠，手指头略动一动，她就喘一声。脸上冒出点细汗，脸颊和微张的嘴唇红嫩嫩的，满是春情。

雪乳上一点尖尖粉红，忙里偷闲挺起来，可爱得紧。

“舒不舒服？嗯？”

“舒服啊。”她趴在皇帝肩膀上，从鼻子里哼出来几个音节。

陆靖柔终于参悟了做人的真谛：能干就行。

皇上其实长得很不赖，平日爱板脸，生怕群臣不服气。笑起来才看出几分少年人肆意风流。

而且实在是善性儿。昨儿半夜被她迷迷糊糊一脚踹下了炕，也