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采杏跟在他后头，两人就这么一前一后回了桃坞。

天子将她叫到桃坞内的三省室问话，“你在姜太妃院里看到了什么？”

采杏这里琢磨，以前在姜家时，姜柔菀与姜雪甄就互相不对付，今儿姜柔菀起了一身红疹，都怪姜雪甄害的，姜柔菀回去后，就让她去醉景轩偷偷监视，看看姜雪甄有没有私下偷会奸夫。

现下姜柔菀与天子有了那层关系，姜柔菀将来必是要嫁给天子，采杏想着不如就把姜雪甄有奸夫的事跟天子说了，天子就能替姜柔菀出手责罚姜雪甄，这样以后姜柔菀入宫，也不用见着姜雪甄这个碍眼的人了。

“回陛下，奴婢也没见到什么，只是、只是二姑娘担心……。”

天子耐心的笑着，“担心什么？”

“二姑娘担心姜太妃私会男子，”采杏索性一口说了出来。

天子眼里凝着乖戾，没了笑，端起茶杯呷茶，“有证据吗？”

采杏摇摇头，但极肯定道，“陛下，奴婢虽没看到证据，但这次来小汤山路上在大宅院下榻，那天晚上，二姑娘给姜太妃屋里送衣裳，听见姜太妃在床上声音古怪的很……”

那晚，在姜雪甄床上的正是天子。

天子喝了半杯茶，再度露出笑，这次笑，更显得和颜悦色，“朕知道了。”

采杏犹觉得不够，自顾说，“姜太妃与二姑娘是异母所生，平素姜太妃就对二姑娘颇有苛待，前儿宫宴，二姑娘身上起的疹子，只怕也是姜太妃做的手脚。”

天子让她继续。

“……开宴前，二姑娘去见姜太妃，”采杏悄悄看了看天子，脸微红，“二姑娘向来敬重姜太妃，有什么事也不会瞒着姜太妃，姜太妃都知道二姑娘得了陛下的青睐，却仍对二姑娘下此毒手，就是没把陛下放在眼里。”

天子稍顿，姜柔菀跟姜雪甄说了自己送上门的事？他没来由想到姜雪甄在宴上呕吐，神色阴翳下来。

他叫进曹安，乜曹安一眼，曹安心领神会的和采杏一起退出房，才道，“采杏姑娘，咱家叫人送你回去吧。”

这么晚了，采杏也确实胆小，便感激的应下来，于是两个小太监一前一后引着她出了桃坞，过碧荷塘时，采杏被人从后方一推，直接倒进水中，在水中叫了几声救命，彻底沉下去。

姜柔菀等了一晚上也没等回采杏，隔日也不见采杏回，她秘密叫人四下去找，也没找着，直到两日后，有人在碧荷塘里发现了采杏的尸首，碧荷塘离醉景轩很远，但是近太后住的院子，姜柔菀先前在碧荷塘与周婉儿起争执，曾将她推下水过，现下采杏也落水而亡，分明是周太后给她的警告，姜柔菀哪里还记着姜雪甄，只盼着等她入宫，什么周太后、周婉儿，她都要报复回去！

她还得寻机再去见一次天子，天子好歹得告诉她，何时娶她。

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天子还没立后，周太后仍协管后宫，天子要把猎物分发出去，这事要周太后来办，在秋猎结束，临回宫前一日，周太后将所有太妃及命妇都叫到自己院子，逐人发送猎物，猎物分完，又坐一起说会子话。

周太后注意到姜雪甄嘴唇上的伤，她长相偏清绝胜玉，嘴唇上落了艳红伤口，无端生出些许勾人媚色，像被人咬成这样的，周太后端详着笑道，“姜太妃嘴唇怎伤了？”

姜雪甄回她，“用膳时不慎咬到了自己。”

周太后也没追着问，又与贤太妃扯闲几句，起乏才让众人都散了。

姜雪甄就是这时叫住了周太后，“太后娘娘，臣妾近来突感俗世烦恼，多看了些佛法，深觉被点化，臣妾想求太后娘娘，准许臣妾出家。”

她说着便欲跪，被周太后跟前的宫女托住，周太后心底自是千儿百倍的同意，她这一出家就等于自行离宫，到了外头的庵堂，周太后轻易掌控她的死活，但面上都装作为难的样子，“哀家瞧姜太妃是铁了心想出家，哀家也不劝你，但这事儿得与皇帝知会一声。”

左右一个太妃出家，天子也不会当回事。

她遣人去请天子，再回头看姜雪甄，一张脸愈白愈剔透空灵，仿似随时会羽化仙去，这样的女人在哪儿都是碍眼的，如果剃了头发，穿上尼姑的粗布海青袍，就能泯然众人了。

宫女很快带回天子的话，“陛下说，姜太妃身子太过羸弱，若离宫入庵堂，恐身边人照顾不周，让姜太妃再染病，陛下也愧对先帝，宫中也有佛堂，姜太妃若想出家，就在宫中佛堂内修行吧。”

周太后也没想到天子竟不准姜雪甄离宫，天子都发话了，还打着先帝的名义，周太后自然也不能驳了这话，干巴巴的笑道，“皇帝想的周到，姜太妃若真要出家，就听皇帝的话进佛堂修行吧。”

这事就这般定下来了，不容姜雪甄说一个不字，命妇都在场，姜雪甄要出家，天子也同意了，并且还准她留在宫中修行，那些命妇都夸赞天子厚待先帝后妃，是个宽厚仁爱的君主。

姜雪甄最后那点希冀也终于被天子破碎了，周太后再厌恶她，