谢钦瞥着她鼓囊囊的腮颊，很快话锋一转，“不过，总体而言工整文雅，可见眼正心正，能做到每个字都控制在同样大小，还不出格，并不容易，练了这数日，形似却神不似，缘故何在？你不适合习练我的字。”

谢钦极少一口气说这么多话，也算是煞费苦心。

沈瑶呆呆地听着，慢慢回过味来，“听侯爷的意思，我写得还不错？只是路子不对。”

谢钦面不改色，“是。”

这可是从未有过的话，沈瑶狐疑地盯着谢钦，谢钦此人行事一丝不苟，不可能敷衍她，难不成她真有可取之处。

心中升腾起一抹信心，笑意慢慢从月牙般的杏眼里溢出来，仰眸望他，歪着螓首问，“你没哄我吧？”

她唇角也跟着弯弯，眼底含着几分狡黠。

谢钦居高临下望着她，毫无错漏地将她每寸神态给捕捉，目光在她面颊停留了片刻，抬眸错开，

原想说他不会哄人，随后道，“没有。”

沈瑶乘势问，“那我适合学什么样的字帖？”

谢钦手轻轻按着太阳穴的位置，沉吟道，“我来找找。”转身在身后两排书架翻寻，这是成婚前黎嬷嬷得谢钦吩咐搬来的书册，谢钦估量着沈瑶能读那些书，大多给她选了入门的儒学经典古籍字帖之类，嬷嬷按照他当初列的书目所摆，谢钦很快寻到想要的拓片。

这是前朝一极为有名的小楷大师的书帖。

结构工整，风格清淡，适合女子。

“你照着这幅字帖习练，不消半月必有成果。”

姑娘这辈子得到的鼓励太少，听了他的话，也鼓起勇气正色道，

“好，待我回头练好给你瞧。”

接下来几日沈瑶练字嫁接两不误，此前她给那圃李子树和桃树做了嫁接，将一株李子树切下一枝，于切口处削开一道口子，再将半枝桃树削成切口的形状插进去，用缚带束好，另外一株，则在极小的梨树苗下切下整整一枝，再将带芽的小桃枝绑上去。

几日后过去瞧，那嫁接的芽颜色还嫩着，有活的迹象。

四月二十日，是府上二奶奶周氏小寿，大家伙要给她祝寿，周氏推脱不受，

“家里这么多长辈，哪里轮到我来做寿？各位嫂嫂弟妹若给脸面，夜里来我院子里吃一杯酒，我定好生款待。”

妯娌们不论私下有何计较，平日面子上都是顾得住的，争相附和道，“成。”

膳后二夫人伺候老太太午歇，提到今日是周氏二十六岁寿辰，

老太太感慨道，“浩哥儿媳妇平日操劳，府上大大小小的事都管着，实在是受累，一年一度的生辰，无论如何不能怠慢了她，来人，取一百两银子来，交给厨房，就说今夜在荷风轩摆宴，大家伙都去给她祝寿。”

老太太发了话，底下人便如陀螺般转开，仆妇们簇拥着周氏，将人按在荷风轩的长案，一会儿几位奶奶太太闻讯赶来，大家在荷风轩玩牌。

荷风轩临水，风清气爽，景色宜人。

不一会周家的舅娘带着女儿儿子来拜访，轩上便摆了三桌，丫头仆妇里三层外三层伺候着，排场极大，周氏一副惶恐模样，

“得了，得了，我不打了，你们玩，我先去将老祖宗请来，让她老人家来凑凑热闹。”

周氏人虽走了，装银裸子的小盘却留下，指了指桌面，示意娘家嫂嫂上桌，周家夫人本就是冲着结交来的，自然客客气气替了上去。

周氏来到延龄堂，丫鬟们正侍奉老人家换新衣裳，是一件绀青紫的对襟福寿褙子，正是前不久周氏孝敬她老人家的，老太太见周氏进来，挥挥手示意下人退开，周氏也二话不说上去替她结扣子，便听得老太太神神秘秘吩咐道，

“我这儿你别管，待会如论如何得去将你六婶婶请去荷风轩。”

“她过门也快两月，身上一点消息也没有，我旁观这么久，怕还是你那六叔性子冷，不耽迷房事，那么漂亮的小姑娘，他怎么忍心让她守空房，小姑娘多少有些放不开，夜里你们可只管灌酒，我定叫那谢钦来接她。”

周氏听得一阵澎湃，跟着笑道，“还是老祖宗您有主意，只是回头六叔责下来，您可得替孙儿媳担着。”

“放心吧。”

周氏带着仆妇往六房故吟堂走，路上嬷嬷便酸溜溜道，

“老太君名义上是给您做寿，说来说去还是挂念着那一位。”

周氏并无不满，只是秀气的面容少了人前那份圆滑，扶着腰漫不经心往前走，

“行了，别什么好处都想占着，人哪要懂得知趣，长房继承了国公爵，三房是庶出不争不抢，六叔是当朝首辅风光无极，独独我们二房现在还没着落，名义上掌着中馈，可你也晓得，这不过是吃力不讨好的活计，暗地里不知多少人恨咱们。”

“我又算个什么？能让老太太挂念在心？能本本分分当好差事，得几分体面就不错了，重要的是我的姐儿哥儿，若能出息了，我这辈子就高枕无忧。”