日子过得飞快，转眼到了除夕。

这天虞砚一早回了营地，他上午会在军营待上半天，慰问过驻地的兵将后，若无事，午后便会回府。

虞砚没办法与明娆一同用午膳，明娆还挺高兴的，因为她花了多日做的礼物，终于有机会送出去了。

虞砚离家前，看着自己夫人三催四催地把他往外赶，还有些委屈。

捞过人抱在怀里亲了够本，才满意地离去。

“只半日，他怎么这么黏人……”

明娆摸了摸发麻的唇瓣，两颊绯红。

正午时分，凉州下起了雪。

往年自十月底，凉州就开始下雪了，今年季节格外反常，硬是拖到了年末，才见到雪花。

只半个时辰，明娆用了个午膳的功夫，便从零星小雪变成了鹅毛大雪。

院子里已是一片银装素裹。

明娆裹着厚厚的貂毛披风，站在廊下，向外伸出手，接住了大片的雪花。

凉意在掌心化开，她有些担忧，“这么大的雪，他回来时路一定不好走，他早上穿的有些单薄，也不知会不会着凉。”

禾香与阿青对视一眼，禾香低头笑了笑，“夫人，您就放心好了，侯爷身强体壮，不会生病的。”

“但愿如此吧……”

主仆三人沿着游廊往回走，自拱门处，一婢女垂着头，快步朝她们这边走来。

“夫人，外头有一人自称是明家的大公子，想要见一见您。”

明家大公子……

明娆一愣，“大哥？！”

明娆拢住披风，抱着手炉，抬步便往门口跑。

“夫人小心路滑！”

明娆没有慢下脚步，她穿过游廊，很快来到府门前。

远远就瞧见，漫天雪花飞舞，一青年只身孤影，站在大雪中。

他没有打伞，身上落了一层厚厚的雪，衣裳被雪水洇染出一片深深的水渍，发丝也被打湿，看着有些狼狈。

明娆走到近前，唤了一声大哥。

明迟朗蓦地转身，隔着氤氲水气，直直望着他。

“真是你！你怎么到凉州来了？！”

明娆高兴坏了，她刚问完，没等明迟朗回答，懊恼地咬了下唇。

“瞧我，真是傻了。大哥快进来，禾香给大哥打伞，阿青去叫人准备身衣裳。”明娆对着明迟朗笑了笑，“这么大的雪，不该站在外头说话的。”

明迟朗一直沉默地看着她，一言不发，他也不知是明娆没有给她开口说话的机会，还是他不知该如何开口。

明娆领着他去了会客的花厅，这一路上，明迟朗都在默不作声地观察着四周的环境。

院子看上去别有情致，不像是安北侯的风格。

到了花厅，明迟朗拦了下她。

“不必忙了，我坐坐就走。”

明娆愣了一下，“好，那进来喝杯茶。”

婢女将热茶端上，明迟朗端起茶盅，抿了下热茶。

茶具精致，花纹古朴文雅，像是明娆会喜欢的风格。

明迟朗一直沉默，明娆这才察觉出不对，她觉得大哥似乎并不开心。

迟疑了下，试探道：“大哥，你怎么会来凉州？”

明迟朗在今年夏天的时候结束了巡按御史的工作，回京述职，原本那时说要给他升官，在都察院做佥都御史，就留在京城，不再外派了。

年底应该正是忙的时候，可他这个时候却到了凉州。

明娆心里突然有个不好的预感。

果然，就见明迟朗放下茶杯，神色淡淡地望过来。

“我仍是巡按御史，这次是在凉州任职，为期两年。”

巡按御史虽品阶不高，但是职权极大，明迟朗当了巡按御史好几年，早就该调回京城做事了，怎么又出了岔子，一调又是这样远。

“是……因为明家？”

明迟朗并不避讳，坦然承认：“是。”

明家替嫁的事虽然没有受到明面上的责罚，看似是太后与皇帝宽宏大量，将此事轻飘飘揭过，但实际上，明家的日子怎么会好过。

就连明迟朗的仕途也受到了影响。

“可是二哥……”

“卓锡在安北侯手下做事，他的前程，皆由安北侯一人说了算。”

虞砚对明卓锡的观感很好，虞砚喜欢明卓锡有分寸感，懂得适时与明娆拉开距离，所以他的生活并没有受到影响。

明迟朗人在京城，就在太后和皇帝的眼皮子底下，明家又只有他一人在朝为官，他的艰辛可想而知。

“对不起，大哥，是我连累……”

明迟朗严肃地打断：“此事与你何干？你才是受委屈的那个。”

他是信国公长子，理由承受这一切。

厅堂中气氛凝滞，兄妹俩谁也没有再开口。

明娆陷入自责，她没有发现明迟朗突然站了起来，也没有发现，