明明长身玉立，怎么叫“小白菜”呢？杨乃武在想，大概是形容她身材苗条的意思。纤腰一捻，揽在怀中，不知是何滋味？

“大爷！”

他突然听到兴儿立住脚喊，茫然地问道：“做什么？”

“大爷要到哪里去？”

杨乃武定神看了看左右，才发觉自己想得出了神，已走过头了。于是转身折回，吩咐兴儿：“到后门去看看，门是开着还是关着？”

杨乃武的这幢房子，租给两户人家，一户姓朱，一户就是小白菜，各由前后门出入。兴儿知道他是跟姓朱的房客来办交涉，应该去叩前门，所以听得他的话，未免困惑。

“不要多问多想！”杨乃武呵斥着，“叫你做什么，就做什么！”

兴儿不敢多一句话，掉头就走，杨乃武却又将他喊住了。

这一次说话的语气很柔和了，“你去看，如果门关着就算了。倘或开着，你就进去看一看，看葛小大在家不在家？回来告诉我。”他接着又说，“兴儿，你也不小了，应该懂事。外面看到什么，听到什么，回去不要跟大奶奶说。你听我的话，秋天带你去杭州，不然，你就不必想逛西湖了。”

逛西湖是兴儿最大的心愿，所以听得主人有此许诺，笑逐颜开，一迭连声地说答说：“听，听！我不听大爷的话，听哪个的话？”

“对了！这才乖。”

“大爷，”兴儿想了想问道，“如果葛小大在家，问我来做什么，我怎么说？”

“你说：我叫你去通知一声，房钱三个月一付，快到期了，要早早预备好。”

“如果，小白菜问我，是不是也这样说？”

这话问得好！杨乃武心想，兴儿确是懂事了，倒不妨再试一试他，因而反问一句：“你看呢？”

兴儿颇有受宠若惊之感，笑嘻嘻地说道：“大爷！你看我这么说好不好，我说，大爷叫我来说，房钱快到期了，没有也不要紧，不用着急。”

杨乃武笑了，在他脑袋上打了一下，“她不会问的。如果真的问，你告诉她实话就是！”他又加了一句，“告诉她，我快搬过来了。”

兴儿答应着，直奔后门。门是虚掩着，一推即开，“呀”的一声响，里面便有人问：“哪个？”

正是小白菜的声音，兴儿高声地答应：“是我！”

一个走进门，一个迎出来。小白菜梳头正梳到一半，反手握着头发，站在门口说道：“原来是你！兴儿，有事吗？”

“没事，我家大爷在前面，我走过顺便来看看你。”兴儿问道，“老葛呢？”

“在店里。”小白菜一面回身入内，一面招呼，“你进来坐！”

等兴儿进屋，小白菜抓了一把花生摆在桌上，又要去倒茶，只为一只手握着头发，行动不便，兴儿便说：“葛大嫂，请你不要客气，你管你梳头，我坐一坐就走的。”

听他说话是大人的样子，小白菜问道：“兴儿，你今年几岁？”

“十二。”

“我当你有十四五岁了呢，”小白菜对着镜子问，“你家大爷来收房钱？日子还没有到啊！”

“不是到你们这来收房钱，是要请前面搬家。”

“为啥？”小白菜很关切地问。

“我家大爷要搬来住。”兴儿答说，“一个人搬过来。”

听得这一说，小白菜的动作加快了，很熟练地盘好一个髻，插上黄杨木的簪子，收拾镜箱，转起身到兴儿对面坐下。

“你说，你家大爷一个人搬来住？”

“是的。还有我。”

“我知道，当然会有你。”小白菜问，“这是为啥？”

“你是说，我家大爷为啥一个人搬来住？”

“是啊！莫非跟你家大奶奶怄气？”

“哪有这样的事？”兴儿笑道，“我家大爷跟大奶奶好得很！大奶奶很贤惠，你又不是不知道！”

“那为什么一个人搬来住呢！种种不便。”

“大爷今年秋天，要到杭州赶考，家里太吵，搬到这里来用功。”

“原来是这样。”小白菜说了这一句。忽然微仰着脸，望着空中，只见她长长的睫毛，不住闪动，不知道在想什么心事？

就在这静寂之中，听得外面有人咳嗽，兴儿是听惯了的，站起身来说：“我家的大爷来了！”

“啊！”小白菜有些惊惶，“兴儿，你快出去，请大爷在外面坐一坐！”

这样的神色是为了什么？令人困惑，但不容他问，她已在推他出卧房了。

兴儿的脚步刚跨出门槛，小白菜便将房门从他身后关上了。杨乃武主仆都不明白她何以如此张皇失措，只有在堂屋中，侧起耳朵细听动静，里面脚步往来，奔进奔出仿佛很忙碌似的。

听了一会儿，杨乃武猜知究竟，自己的产业，当然熟悉，小白菜是奔走于卧室、厨房之间。所谓“厨房”，就是前面廊下，杨乃武很想绕过去看一看，她到底在做些什么？但又觉此