“这也是怀才不遇，才弄成他这种诡异的狂态。”项莲生停了一下说，“姐夫，我想回去了。”

原来项莲生是进京会试，不幸落京，亦是一条终南捷径。但项莲生考虑下来，觉得还是回杭州最好，因为他的身体一向羸弱，不能没有亲人照料。郎舅感情虽好，到底隔了一层。而且他最近“吐红”，极可能是痨瘵，这个病是没有人不畏而远之的，何必留在京里惹人讨厌。

许滇生却不知道他有此隐衷，依旧极力相劝，项莲生只好唯唯否否地暂且敷衍。正在谈着，太清春翩然出现了。

“侧福晋好！”项莲生站起来，恭恭敬敬地招呼。

“请坐，请坐！”太清春摆一摆手，自己先坐了下来，“莲生兄，前一阵子有人传达你说的一句话，今天要向你印证，只怕错了。”

“是。请问是哪一句？”

“说是‘不做无益之事，何以遣有涯之生？’我想，生既有涯，如何还可以做无益之事，岂非自暴自弃，情理不通？”

“噢，”项莲生答说，“是传错了，不是‘有涯之生’，而是‘有生之涯’。”

“那就对了！不过，上寿百年，亦不过一弹指顷，你怎么说‘有生之涯’？”

“且不说上寿，就‘中寿六十’在我看来也很长了。”项莲生又说，“‘朝闻道，夕死可矣！’人生在世，若能有所成就，足以不朽，其他的岁月都是多余的。”

“莲生！”太清春大声说道，“我不赞成你的说法，你太颓唐了。”

“是，是！”项莲生站起来规规矩矩地说道，“敬闻教！”

“恕我说得太直，请坐，请坐！”太清春转脸又说，“六哥，你们是至亲，应该劝劝莲生，要振作。”

“我正在劝呢！”许滇生笑说，“这一回礼闱失意，下回再来，我劝莲生在京里用功，他一定要回去，请你帮我劝一劝。”

“何必回去？”太清春忽然敛眉凝神，静静思索，然后一仰脸说道，“莲生，我想奉屈你来教我的儿女。不知意下如何？”

“谢谢，谢谢——”

“莲生，”太清春不等他说完，抢着又说，“有些旗人管西席叫‘教书匠’，无礼至极！贝勒跟我，绝不至此，你请放心。”

“贝勒风雅好古，礼贤下士，侧福晋更是一尊女菩萨，能在府上忝居西席，真是寒士之大幸。不过，侧福晋请看，我骨瘦如柴，难耐烦剧，将来耽误了男女公子的功课，罪孽不浅。而且我经常有病痛，有累居停心烦，更觉不安。”项莲生深深一揖，“侧福晋的好意，我除了感激以外，只有自怨福薄。”

这番话说得异常恳切，太清春不但改变了主意，而且还劝许滇生说：“你就让莲生回杭州吧！”

许滇生深深地点点头，别无表示。因为他从项莲生的话中听出来一些消息，可能真的有病在身，倒要好好问他一问，及早为计。

“刚才过来，远远就听见你们的笑声。”太清春问说，“是谈什么好笑的事？”

“龚定庵来过了。”许滇生笑说，“我们在谈他的妙事。”

“呃，”太清春问道，“先前看到你这里有客，莫非就是他？”

“是的。”许滇生说，“他很佩服你，而且真是你的知音。”

“他怎么说？”

“我很冒昧，把你那四首《戏拟艳体》拿给他看了。”许滇生歉意地说，“他倒看出来了，说你杂用神仙的典故，原是子虚乌有之事！”

太清春先有些不悦，因为这种笔墨，拿给陌生人看，极可能会误会其中有何本事在内。及至听说龚定庵看出她是故弄狡猾，真个是凭空“戏拟”，又深感安慰，怕人误解的疑虑一扫而空，觉得这种“艳体”就流传出去，亦无大碍。

“他到太平湖来过两三回，贝勒也在我面前提过，可是缘悭一面。”太清春说，“丁香花快开了，几时我让贝勒出面，请你们来饮酒赏花。六哥，你一定把龚定庵约来。”

“有此雅集，他一定会来的。”

其时丫头来请太清春，说是开饭了，并又请示：“舅少爷的饭开在哪里？”

“不，不！”项莲生说，“我不在你们这里吃饭。”他向太清春说：“侧福晋请吧！”

等太清春一走，许滇生问道：“莲生，每一回你都不肯在这里吃饭，老太太已经在问了，是不是有什么顾忌？”

项莲生沉吟了一会儿，觉得在至亲面前，不必讳疾，便即答说：“我痰中有血，怕得了病传染开来。”

许滇生大吃一惊。“你请医生看了没有呢？”他说，“这个病越早治越好。”

“没有请教医生，自己看看医书，静静调养，自然会好的。”

“你不要这么大意。”许滇生说，“你明天就搬过来——”

“不！”项莲生说，“我不但不必搬，而且你也不必告诉姐妹，老太太面前更是只字不能提。我归心如箭，只要一上了路，心情一宽，病马上好了一半。而且转眼就是六月，盛暑行路，一大苦事