火，一个掷笔，一个移步，相拥在一起。

“为什么要会试高中了，才能了此愿心？”

“我家老太太许了我的，只要会试得意，许我娶个偏房。”

“那，那我是你家老太太给你的奖品？”

“一点不错。”听她说得隽妙，他忍不住拥着她长吻。

“好了！”燕红推开了他，走回去要将那首词写完。

龚定庵走过去，将骨牌凳拖过来坐在她身后，一面闻她的头发，一面问道：“我这首《浪淘沙》如何？”

“一厢情愿。”

“那一厢也情愿？”

燕红不答，写完最后一个字，转脸将词稿交到龚定庵手里，同时说道：“看看，有抄错的没有？”

龚定庵先看她的字，笔力不弱；再看抄的词，只字不误，“淡”字是用心字旁加个詹字的“憺”，这程度是可与谈诗论艺了。

“好得很。”龚定庵笑道，“这首词，自己念着并不觉得怎么样，经你录了下来，看看还真不坏，是可以留稿的。”

“索性我替你立一本簿子，起个集子的名字。”

“好！就叫《红禅词》好了。”

“禅字何所取义？”

“禅者静也；静者定也。”

燕红笑了。“你别那么一厢情愿。”她说，“我得问问我娘，你也得问问吉云夫人。”

就这时听得帘钩响动，两人都转脸去看，是薛太太出现在门口。“时候不早了。”她说，“龚老爷的轿班，是不是打发他们回去？”

“噢！”龚定庵这才意识到时光，看自鸣钟上所指的短针已经偏右，时过午夜，去留之间，未免踌躇。

“娘！”燕红说道，“可有什么热汤？”

“煨了一罐芦鸭藕汤在那里。”

“先盛了来吧！”

龚定庵不由得想起周邦彦所写的、李师师留宋徽宗的那首词：“低声问，向谁行宿？城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”如今燕红的意向，显然不同，自不免令人怅惘。

转念一想，初会便论嫁娶，一见倾心，情深如海，是人生难得的际遇；但偶尔邂逅，便如同游所调侃的“灭烛留髡”，一宵缱绻，换来的必是焚琴煮鹤的后悔。

想通了便觉胸次朗然，心里非常踏实。“汤不必喝了，我此刻就进城。”他说，“明天中午，我约了顾千里到我船上，打算谈谈我们的事。你看如何？”

“好！有话你请他跟我娘谈好了。”燕红又问，“你什么时候回杭州？”

“本来是打算天一亮就开船的。现在至少要留一天。”龚定庵沉吟了一下说，“既然你这么说，我明天上午就找顾千里，请他来跟你娘细谈，一谈妥当，有了回音，马上就走。明年正月底，二月初，进京途中，跟你好好聚几天。”

“好！就这么说。”

于是龚定庵解下一个金链上系着一个碧玉环的打簧表，递到燕红手里，他的想法是，能谈妥当，这便是量珠之聘的信物，否则就是今夜的缠头之资。

燕红握着温热的金表，忽然盈盈欲涕，低下头去，悄悄说道：“一切珍重。过了年早点来。”

“一定会早来。”

“这件事包在我身上。”顾千里拍着胸说。他之有此把握，是因为薛太太早就为燕红的事托过他。原来燕红的父亲名叫薛寿卿，本是山西票号的管账，颇好文墨，所以在燕红七八岁时，便延宿儒课女。哪知他由于误交劣友，放倒了一笔账，丢了饭碗。山西票号的规矩极严，这家不用的人，同行没有一家肯用。薛寿卿在北方存身不住，携着妻女南下，手中有一二千两银子，便以放账为生。在南边，放账的山西人称为“老西”，或者“西客”，以精明俭朴、不讲情面著称，但薛寿卿却不是这一路人物，以至于覆辙频蹈，资金消折，最后因为欠了一笔赌账，为人持刀逼迫。燕红卖身救父，沦落风尘，但早有择人而事的打算。

“她只有两个条件：一个是养她的娘；一个是人品才情，要她自己看中。”顾千里说，“实在只有一个条件，就是供养老母，因为等她看中了，第二个条件先就有了。”

“那么，我呢？你看她看得中看不中？”

“那要问你自己。”顾千里问，“昨晚上已经是入幕之宾了吧？”

龚定庵笑一笑答说：“你自己去猜。我说不是，你不会相信；我说是，又觉得对不起燕红。”

“你的辞令很妙，怪不得燕红一见钟情。闲话少说，你要我怎么跟人家谈？说细致一点。”

“你知道的，家母频年多病，有意叫吉云当家。可是我在京不能没有人照料，所以家母准我成进士以后，立个偏房，吉云也同意了的。”龚定庵又说，“养她的老母，当然义不容辞。不过，这件事最快也要明年春闱以后才能办。”

“你是要她守你？”

“她是会答应的，就不知道她娘怎么样？”

“她们母女相依为命，一切都听燕红的。不过，我要问