，想来是好音乐的？”

“不错，她倒是多才多艺，也会吹箫，也会弹筝。”顾千里说，“也怨不得她架子大。”

听这一说，龚定庵便决意要访一访燕红。不过，“艺是如此，”他问，“色又如何？”

顾千里想了一下，以两字为答：“冷艳。”

龚定庵便急于要见识了，他说：“常说风尘中有‘出淤泥而不染’的莲花，不道山塘堕溷，可与邓尉之花等量齐观。走，走，这回是我做东。”

一行四众，敲开燕红的妆阁，来应门的是个五十多岁的老妪，她就是燕红的生母，自然认识顾千里。大概是车马久稀，所以看深夜有客见访，颇有惊喜之色，叫出人来将灯烛都点了起来，连阁外回廊的羊角风灯都发光了。

“薛太太，你不必太费事。这位龚老爷是当今大名士，慕你家姑娘的名，特为来看看她。龚老爷明天就要回杭州，辰光不多，你把你姑娘请出来吧！”

但燕红却一时不能现身，薛太太亦不见露面，纵使茶果满桌，殷勤款待，亦不免慢客之嫌。顾千里的一个朋友，也是苏州世家子弟的徐子森便冷笑着说：“拿热脸换她的冷气，真犯不着。如果不是陪龚大哥，我早就走了。”

龚定庵却有耐心，因为原知她架子大，心里已有准备。他担心的是顾千里言过其实，燕红并非风尘中的梅花。

原来燕红姓薛。龚定庵心想，自南北朝以来，河东薛氏，便是大族，便即问道：“她是山西什么地方人？”

“不知道。”顾千里答说，“等下你自己问她。”

他此时的心境约略如试后望榜。到得帘钩微响，定睛看时，又恰如乡试中第四名时的那种感觉。高中在“五经魁”之内，多少是喜出望外的。

“顾老爷，多日不见了。”燕红问道，“哪位是璱人公子？”

行了！顾千里心上一块石头落地了。他虽觉得燕红对龚定庵会另眼相看，但并无十足的把握，倘或仍旧端起她那自命不凡的架子，岂非大煞风景？照现在的情形看，是无论如何不会有焚琴煮鹤的出现。

“你也知道‘璱人公子’这个称呼？一定是读过归佩珊的词。”顾千里指点着说，“这位便是。”

燕红便殷殷下拜，口中说道：“在我真是幸会。不过——”她笑笑没有再说下去。

接着，又跟其余两客见了礼，薛太太已用干净手巾，裹着一把乌木镶银的筷子，带着娘姨来摆席了。

“寒夜客来，幸而有酒。不过没有什么好东西吃，请包涵。”

龚定庵只含笑看着她招呼席面。顾千里自告奋勇做主人，吩咐拿局票来，两个陪客都不肯叫局，说夜深了，只有顾千里写了素秋的局票，叫相帮传送。

燕红待客，倒不是那种冷若冰霜的神态，一一敬酒，最后到了龚定庵身边，斟满了酒，在他身后坐了下来。

于是龚定庵开口了：“燕红，你是山西哪一府？”

“蒲州。”

“果不其然，我猜想你应该是蒲州人。”

“这一猜从何而来？”

“听你的口音。”

燕红不信。“我生在蒲州，久居正定。”她说，“家乡口音很少了。”

“虽少，瞒不过龚老爷。”顾千里说，“燕红，你知道不知道这龚老爷家世？”

“只知道是上海道龚大人的大少爷。”

“那是只知其一，不知其二。你知道不知道龚大人是金坛段家的乘龙快婿？”

“原来璱人公子是段老先生的外孙，那就怪不得能听出我的微薄乡音了。”燕红举杯说道，“请饮第一杯。”

“好个请饮第一杯。”顾千里笑道，“看来定庵今天是不醉无归了。”

“那不正好灭烛留髡吗？”有个陪客接口。

勾栏人家当然容许开开这种玩笑，但初次见面，而燕红的身份又与众不同，这“灭烛留髡”四字便显得有些轻薄，因此没有人搭腔。

龚定庵仍旧接续他自己的话题。“蒲州我到过，舜都蒲坂，就是蒲州，古迹无其数。”他问，“你是哪一县？”

“城里。”

“那就是永济县？”

“是。永济附郭。”

“永济的古迹，”顾千里笑道，“应该是普救寺吧？”

这也有点开玩笑的意味，《会真记》中“隔墙花影动，疑是玉人来”的“西厢”，便在普救寺中。燕红点点头说：“我小时候去过，那时还不知道张生跟莺莺的故事，等知道了，反倒觉得当时不知道的好。”

“其故安在？”

“因为可以为我留下一片怅惘之思，心里常常在想：当时要知道有这么一段哀感婉艳的故事，细细凭吊，那有多好？”燕红又说，“如果真的凭吊过了，也就丢开了。”

便这几句话，就不是庸脂俗粉所说得出来的。龚定庵心想，若得此人长相厮伴，不但可以谈诗、谈史，而且可以谈禅。转念到此，心中一动，绮思便如怒马奔腾，不受羁勒了。