过——”

徐树铮不等他说完，便摆一摆手说：“用你们部里的密码本好了。”

原来徐树铮是有意要将这个电报的内容泄露出去。但绝不能用明码电，因为清末以来风气如此，非密电不足以表示重要，非“亲译”不足以表示机密。叶誉虎当然深谙其理，但表面上不能不有一番表示格外慎重的做作，打铃将听差唤了来，吩咐去请他的机要秘书。

这个秘书姓余，等一请了来，叶誉虎仔细交代：“用第四号密码本发，请当地电报局长亲自送交收电各督军。原稿马上送回来。”

“是！”余秘书鞠个躬，拿着电稿退了出去。

“这一下军心大定了。”徐树铮很高兴地说，“今天可以多喝几杯了。”

于是叶誉虎关照开饭。先吃鱼生，盛在一个特号海碗中，另有两大盘出汁的萝卜丝与现炸的“馓子”，与十来个小盘子，从油盐到菊花瓣，形形色色、奇奇怪怪的，却都是连萝卜丝一起拌入鱼生的作料。

当然，另外还有烧烤熏卤的冷荤。宾主刚刚动筷，余秘书已经将发电的原稿，装在一个信封中，送了回来。叶誉虎接到手中，原封不动地摆在徐树铮面前。

“两位不妨看一看。”徐树铮为了表示可共腹心，主动将原稿公开。

这个稿子写得层次分明，简要有法，文字不深，而警辟之处自然予人很深的印象。曹汝霖心想：信笔挥洒，而能有此，实在难得。

“又铮兄，”他说，“不说别的，仅是你这份捷才，就足有资格当‘达拉密’了。”

清朝军机处的“章京”领班，满洲话叫作“达拉密”，军机大臣“承旨”以后，转述与“达拉密”写出来，即时封寄各省督抚或“钦差大臣”，称为“廷寄”，贵在简明扼要，表达得恰到好处。曹汝霖这样说法，自然是对他的文字的恭维。

但徐树铮却半认真、半开玩笑地问道：“润田兄，你看我不过一个‘达拉密’？”

“不，不！”曹汝霖急忙分辩，“我失言，我失言！”

“那么，润田兄，你看我是怎么样一个人？”

由于仓促失言，曹汝霖这回不敢随便开口了，想了一会儿答说：“以我看，左文襄加周公瑾，等于徐又铮。”

这个说法搔着了痒处。“该浮一大白！”徐树铮喝干了面前的酒，怅惘地说，“我自信处处不输左文襄，只有一事不及，左文襄有位周夫人。”

徐树铮因为宠妾之故，与嫡室不和，所以发此牢骚。曹汝霖同病相怜，很想安慰他一番，但叶誉虎认为“清官难断家务事”，以不谈为宜，赶紧把话题扯了开去。

“两位听说过朱尔典请冯大总统吃饭的故事没有？”

徐、曹都说没有。叶誉虎便从最近盛传的一则新闻谈起——据说冯国璋自从以副总统“扶正”，迁入设在西苑的总统府以后，不知听了谁的话，说三海的鱼，又大又多，随它自生自灭，未免可惜，不如捞捕出售，也是一条生财之道。冯国璋嘉纳此议，由总统府庶务人员，招商承办，在三海大设网罟，捞起无数五色锦鲤。太监们传说，这些锦鲤寿命很长，多则百载，少亦三四十年，大部分是以前宫眷们“放生”养在三海的。

这件事当然比焚琴煮鹤还要煞风景，连外国人都看不惯了，所以与袁世凯有三十年交情的英国驻华公使朱尔典，特为请冯国璋吃饭，头一道菜便是“三海鱼”。

“传这个笑话的人，没有说清楚。”叶誉虎笑道，“朱尔典请的是中菜还是西餐，那道鱼也不知道怎么做法。最妙的是，说那条鱼上面还拴了一块小银牌，刻着万历多少年宫女某某人放生。冯大总统为之大窘。”

听完这个笑话，徐树铮哈哈大笑。“编这么个笑话，未免谑而虐矣！”他说，“不过也只有冯大总统能足以当之。”

叶誉虎与曹汝霖相视而笑。他们都知道，这一定是个故意挖苦冯国璋的笑话，因为根本就没有“三海卖鱼”这回事。三海曾作疏浚倒是有的，好事之徒，便以讹传讹，编这样一个笑话糟蹋冯国璋。然而这个好事之徒是谁呢？

现在由徐树铮的话中，透露了消息，一定是段系中人。这个笑话暗中是骂冯国璋贪婪好货。如果信以为真，觉得冯国璋如此行径，有失体统，望之不似人君，那么，这个笑话的效用就更好了。