不妨保留，譬如日本，现在是大正六年。”

“对外如何？”陈宝琛又问，“称中华帝国元年？这好像不通吧？”

康有为在“北府”的慷慨陈词，张勋这面并不知道。不过复辟之事紧锣密鼓，突然加快，康有为亦不知道，更不知道最起劲的是张镇芳。

当李经羲安排内阁人选时，张镇芳很想先过一过民国财政总长的瘾，而且由此过渡到“帝国”的“度支部大臣”，更觉名正言顺。

可是，京津的小报，对张镇芳都无好感。因此，李经羲原来由于张镇芳与张勋关系密切，想答应他的，也就变卦了。却也不便公然拒绝，等张镇芳来讨回音时，拿了一张小报给他看。

“馨庵，你看，”李经羲苦笑着说，“小报无中生有，说得这么刻薄。”

张镇芳接过来一看，有篇文章上面用红笔做了记号，题目叫作《凌烟“内”阁》。内文中说，“李九先生”的内阁，多黑籍中人，李九本人就非中午不能起身，因此有人名之为“芙蓉内阁”，实不如唤作“凌烟‘内’阁”。现在听说某“洪宪余孽”亦将入阁，此人长袖善舞，近年经营长芦盐，颇为得法。如果入阁，“黑”“白”相映，更足生色。从此烟氛凌云，“馨”烈无比，定然流“芳”百世了。

张镇芳看完脸色就难看了，霍地站起身来，将小报一摔，悻悻然说一声：“李九帅，何必如此。” 说完，掉头就走。

“馨庵、馨庵，”李经羲急忙分辩，“你可不能误会——”

张镇芳根本不理，头也不回地走了。到家脸色铁青，也不开口。他的一班门客知道他碰了钉子，却不敢动问。直到他一连二十四筒鸦片，过足了瘾，才细说其事。

“以我的资格，莫非就不能入阁？李九用这套把戏对付我，实在可恨。哼！”他冷笑说道，“你们看着好了，十天之内，我如果当不上度支部大臣，把‘张’字倒过来写！”接着，便叫人备汽车上南河沿去看张勋。

六月三十日中午，江朝宗借外交部迎宾馆请客。“李内阁总理”首席，“张巡阅使”居次。张勋来是来了，却一脸是因委屈而起的不耐烦。

江朝宗很懊悔，应该分开来请，不该将贺李经羲就任总理与为张勋接风，合并在一起，以致席次难以安排。看张勋时时有拔脚就走的模样，而李经羲大概烟瘾尚未过足，迟迟不至，心里急得如火烧一样。

“总理到！”

听得这一声高唱，江朝宗如释重负。满堂宾客，亦都起身迎接，只有张勋坐在沙发上不动。

“绍轩，”李经羲一进来，什么人不招呼，直趋张勋面前，抱歉地赔笑，“我来晚了一点儿。”

“今天是请你，我们陪客当然要先到。”

“哪里的话，宇澄是替你接风。来，来，”李经羲伸手拉住他的左臂说，“我知道你下午有事，快入席吧！”

及至入席，各为首座，不过李经羲这一席在东面是上首，而且由江朝宗亲自作陪。张勋在西面那一席勉强坐了下来，心里在骂：“江宇澄这小子真混账！明天这时候，非‘传’了他来，好好训他一顿不可。”

明天这时候，张勋就是李鸿章第二了：“直隶总督兼北洋大臣，留京议事。”

这天一早，张勋、刘廷琛带着万绳栻悄悄进宫，跟陈宝琛都商量好了。但是，张勋跟他家人与心腹，却还没有商量好。

张勋的心腹有两个，一邪一正。邪的自是万绳栻；正的则是刘文揆，他入张勋幕府，犹早于万绳栻，为人稳健谨慎，不但受张勋的信任，亦得张勋一家的倚重。

对于复辟，刘文揆始终是不赞成的。不过他认为这件事根本搞不成，劝都不必劝，随张勋去胡闹一阵，自会知难而退。

及至张勋到京，打电报嘱咐他护送张太太北上，心里就有些嘀咕了，但还是不相信复辟会成为事实。一直到这天上午，张勋进宫回来，关照他设法物色一枚“宝石顶”，说明天上朝回来就要用，才知道不可能要变成可能了。

“大帅要宝石顶何用？”刘文揆说，“照清朝的规矩，亲王、郡王才戴宝石顶。”

“明天我就是‘亲王’。”

刘文揆不作声。等张勋到迎宾馆去赴宴，万绳栻抽足大烟，随后也赶了去了，他才找张勋的另一亲信，管卫队的统带李庆璋，及平时也一直反对复辟的秘书许造时来商量。

“眼看大祸临头，不管是为大帅，还是为我们自己，一定要想法子打消这件事。”刘文揆问，“两位看看，有什么法子？”

“法子是有，不过不能伤到大帅。”许造时接口说道，“譬如，把这个消息透露给报界，晚报上一攻，事情自然搞不成。不过，那一来，大帅岂不成了众矢之的？”

沉默了好一会儿，李庆璋说：“这件事，只有请太太出头。”

张太太娘家姓曹，倒是江西世家大族出身，贤惠懂道理，听刘文揆一说利害关系，急得直淌眼泪。

“真是，人心不知足！好好的日子不要过，要去闹这种笑话。”张太太又说，