下叫人铃，将他的贴身跟班梁贵唤了进来。

“上菜先在门口通知！”

“是！”梁贵轻声回答。显然主仆早有默契，保密的工作做得很周到。

“项城的处境，不瞒两位说，自然很尴尬，但亦仅止于尴尬而已！”梁士诒说，“大家都以为项城想当皇上，实非深知项城。”说到这里，他特为停了下来，等人发问。

发问的是溥伦：“他不想当皇上，想当什么？”

“想当内阁总理大臣。”

这个回答是溥伦与世续怎么样也想不到的，世续不解地问：“退居臣职？”

“世中堂这话说得太好了！”梁士诒拿起用康熙五彩窑的酒盅所盛的白兰地说，“真当浮一大白！”

当然，没有大杯干白兰地的规矩，主客都只喝了一口，接着往下说：

“说项城不想当皇上，当然是欺人之谈，不过，主要的是‘办共和’办失败了，这是条走不通的路。‘办共和’讲选举，试问中国有多少目不识丁的老百姓，选票上的名字都不认识，你叫他怎么投票？何况，有些名字，听都没有听说过，譬如伦贝子，有几个知道玉牒上的字派是‘溥’字？”

“是啊！”溥伦接口，“犹如大家都只知道梁财神，‘士诒’这个台甫，没有几个人叫得出来。”

“这也不过是共和不适国情的一端而已，此外还多。总而言之，项城的想法是，他要当皇上的念头也许错了，可是恢复帝制绝不错。因此，”梁士诒的语气，很有力地一转，“项城可以不当皇上，但是，帝制绝不能推翻！”

话说到这里，就触及核心了，世续与溥伦不约而同地有个疑问：“袁世凯不当皇上，那么谁来当呢？”只为世续发言在先，所以溥伦就让他说完。

“他不当皇上，谁来当？总不会是菊人吧？”

“东海岂能如此不自量？他心存故主，是大家都知道的。”

“那么是谁呢？”溥伦有些忍不住了，“燕孙，你痛痛快快说吧！他预备让给谁呢？”

“天下者，天下人之天下，唯有德者居之。项城一场春梦，如今醒了，唯有不负隆裕太后的付托之重，才是他的自处之道。”梁士诒肃然说，“这是项城跟东海密议，也是区区赞襄的结果，决定如日本当年的幕府一样，‘奉还大政’！”

此言一出，客人皆是惊喜莫名的表情，世续却突然收敛笑容，用责备的语气说道：“燕孙，你酒量很好哇！”

“世中堂以为我说的是醉话？此是何等大事，岂可妄言？”

虽然梁士诒郑重否认绝非戏言，同时也可以肯定亦非醉话，但世续与溥伦仍旧需要有一段心理上适应的时间，才能相信所听到的真话。

恰好梁贵通知来上菜，而且是现片上桌的烤鸭，自然而然就阻断了主客谈正经；可也没有聊闲天，一个个都是食而不知其味地咀嚼着单饼葱酱卷的烤鸭，在忖量这件大事的成败利钝。

等梁贵的踪影消失，世续随即开口，“燕孙，”他问，“这件大事，怎么做法？”

“当然是由项城主动，发表奉还大政的声明。皇上欣然嘉纳，降旨特派袁某为内阁总理大臣，负责组阁。”梁士诒略停一下说，“至于视朝的大典，不妨从长计议。”

“如果各省反对呢？”

“那亦只是西南两三省。照我看恐怕只有云南一省。广西的陆荣廷原是清朝的臣子，倘或反对，岂非叛逆？再说，就算陆荣廷也反对，亦不必担心，到那时候且不说有张绍轩、倪丹忱效忠，段芝泉、冯华甫的态度也不同了。”

张勋、倪嗣冲心存清室，是早就知道的；说段祺瑞、冯国璋的态度会改变，却不无疑问。世续便追问一句：“会吗？”

“会！”梁士诒答说，“他们不听项城的话，总还要听听东海的话。”

世续点点头，对他的答复，表示满意。

溥伦由于当过一次“大使”，比较了解“国际公法”，他提出一个问题：“外国呢？会不会承认？”

“当然会。他们可以不承认洪宪，不能不承认宣统。如果不承认，中国的中央政府在哪里？他们只好下旗回国。”

“那当然是不会有的事。他们有侨民、有买卖，不能丢下不管。”溥伦转脸对世续说，“这件事很可以做。”

“是的。很可以做。”世续答说，“回头从这里散了，我就陪伦贝子上‘北府’。”

“我正要找你们。有件事透着有点儿邪。内人告诉我——”

将这么一件“光复祖业”的大喜事，说是“有点儿邪”，使得溥伦和世续都有啼笑皆非之感，因而话就不容易说得下去了。

“我们俩，刚打梁燕孙那儿来，就是要为这件事跟王爷请示。”

“五叔，”溥伦接着说下去，“这件事很可以做。唯一的顾虑，是外交承认的问题，我们也研究了，结论是各国可以不承认洪宪，不能不承认宣统，否则他们就失去立场，没有交涉的对手了。”

什么“问题”“立场”，载沣最