叫胤祕，是弘历的小叔叔。差着一辈，他不能冒充，所以这样回答。

“不是二十四阿哥？那么，小阿哥，你是谁呢？”

“你不必问！”

“是！是！我去打水来。”

弘历倒觉得歉然。人家虽是宫女，到底不是自己名下的，应该跟人家客气些。这样想着，便将马牵到屋后，为的是不必让她费劲拎水桶来。牵马就饮，亦无不可。

一转过屋子，眼睛一亮——后院正中四面阳光都照得着的地方，摆着一张茶几，几上两个绿釉的敞口小缸，里面不知是什么东西，一红一黄，虽然缸口蒙着方孔冷纱，却仍掩不住那种鲜艳无比的颜色。

他的眼睛，不知不觉地被吸引了。再走两步，一阵微风过处，连鼻子都被吸引了——是玫瑰花与桂花的香味，浓郁非凡，而且还杂有一股甜味，弘历忍不住咽了口唾沫。

“小阿哥，把你的马牵过来吧！”

弘历抬头看了一下，那丑女人已吊起一桶水，倒在一个洗衣服的木盆里。于是他把马牵过去饮水。

牵马亦跟骑马一样，要用缰绳去指挥，并用手势辅助。弘历从习骑开始，从来就不会牵马，一下了鞍子，缰绳一丢，自有从人接着，牵去遛马。他哪里知道牵马还有许多讲究。听得一声招呼，拉缰直前，那匹川马护痛，“唏哧哧”的一声，昂然而起，这一下倒了过来，不是人牵马，而是马牵人。弘历猝不及防，蓦地里觉得手紧得把握不住，不假思索地一撒手。

这一下，那匹马便如脱弦之箭，往岔道外面奔了去。弘历眼睁睁看着，计无所出。不料那宫女脚快手也快，追上去，一把捞住缰绳，将马牵了回来。

“我的小爷！”她笑着说，“只怕是吓傻了！”

“没有，没有！”弘历强自镇静，“这匹马我也是今天第一次骑，还没有摸到它的脾气。”

“马都是一样的，待它客气一点儿，它就百依百顺了。”

说着，她将马牵到木盆旁边，拿缰绳往马鞍上一撂，转身而去。

弘历走过去看马喝水，行得不多几步，只觉玫瑰与桂花的香味，更为强烈，原来他这时是处在下风。

那宫女可回来了，端着一大箩的草料。弘历欣喜之余，不免惊异，“原来你会喂马。”他说，“我想不到你这么内行！不过，马的草料是哪里来的？莫非你早就预备着？为什么？”

“也有阿哥迷途到了这里，要水要草料，临时张罗很费事，所以我有点预备。”

“这匹马的运气很好！”弘历咽了口唾沫，回身指着那两只绿釉缸问，“那是什么？”

“噢！”那宫女很高兴地，“腌的桂花酱跟玫瑰酱。香得很吧？”

“嗯，香得很。”弘历问道，“腌来干什么？”

“干什么？吃啊！”

“原来是吃的东西！”

“小阿哥以为是什么？”

“我只当是抹脸或者擦手用的。”弘历自觉完全明白了，“如今可知道了，拿来做‘克食’的馅儿。”