恩普这件事，似乎该有个交代。推度常情，第一步自应该是确确实实弄清楚恩普的生死下落，因而派个人到赛音乌那里去查问究竟。

此人到时，恰好两名蓝翎侍卫在向赛音乌复命，道是：“脑袋都摔破了，浑身都是伤，好惨的样儿。”

“那得通知内务府的人料理啊！”

“已经通知了。”

“马呢？也摔死了吗？”

“马可是找到了！”那蓝翎侍卫走近了，低声说道，“有件事可透着有点玄，恩普的那匹马，左眼全是血，挺长的一道伤痕，仿佛是让人拿马鞭子狠狠抽了一下。”

赛音乌一愣，随即在脸上出现了戒备的神色，而且是很严重的样子。

“这话可不能瞎说！这年头，多吃饭，少说话。事不干己，最好别管。听别人说去，咱们听都不听。”

“这……这是什么讲究？”

“别问！”赛音乌沉下脸来呵斥，“告诉你们的是好话！”

两名蓝翎侍卫不敢多说，悄然退下。赛音乌将胤禛派来的人唤了进来，说是恩普的尸首已经找到，摔得很惨，已通知内务府的随扈人员料理身后。又找到一匹马，不知可是恩普所骑，不妨领了回去。

这件事，就在赛音乌的遮掩之下过去了。满洲话“哈哈”是男，“珠子”是小孩，合起来就是男孩子。一个小厮摔死了，不算回事，谁也没有理会。

第二年，康熙五十年，皇帝照例又是五月初避暑热河。大驾未到之前，总管太监就在发愁了，有件事始终不知道该怎么处置，而要一闹开来，说不定就有好几颗人头落地。

这个总管太监叫康敬福，行年七十，从避暑山庄落成之时，就在这里当差，为人谨慎细密，曾经处理许多疑难棘手的纠纷，唯独对摆在眼前的这个难题，却是一筹莫展。

起先还存着希冀之望，等随扈的四阿哥到了，找个机会，在私底下向他探询其事。只要他承认了，天塌下来有长人顶，自己至多落个监察不严的处分。哪知扈从的名单，偏偏就没有胤禛的名字。

“怎么办呢？”

“二大叔，你老就愁死了也没用！”康敬福手下最得力的太监何林劝他，“当初你老要肯听我一句话，不早就没事了？即便是此刻，也还不晚，你老就狠狠心，下个决断吧！”

“唉！”康敬福慨然而叹，“我就是狠不下这个心！”

于是相对无言，都落入回忆之中。康敬福记得这个名叫金桂的宫女，前年就该放出去了，只为她长得太丑，连多瞧她一眼的人都没有，兼以家世孤寒，没有亲人来领回去。好在天家富贵，哪里不养一个闲人。而且料她丫角终老，决不会有“女大不中留”的麻烦，所以康敬福就让她留了下来。

谁知怎么样说也不会有的麻烦，偏偏就有了！约莫是“龙抬头”的那时候，行宫里流传着一件新闻，说是金桂的肚子大了！

有那老成些的，便加叱斥：“这是什么话？决不会有的事，也好瞎说，你长了几个脑袋？”

被叱斥的自然不敢作声，心里也着实有些疑惑。如果说金桂有孕了，怀着的自然是龙种。可是皇帝能看中金桂吗？

“说出个大天来，我也不能相信，恐怕是鼓胀病！”老成的太监这么说。

可是金桂自己不承认有鼓胀病，更不承认有孕。无奈喜酸喜作呕，有喜的小媳妇的毛病，掩饰都掩饰不了。这就不能不让老成的太监，都有些着慌了。

就这样，消息才传到康敬福耳朵里。骤闻之下，他诧为胡说，细一打听，方知听言不虚，一下子竟急得几乎昏厥。

“坏了！坏了！”他气急败坏地说，“出这么一件事，不送命也得充军！怎么办呢？”

渐渐地，连金桂自己都觉得瞒不住了，断断续续地透露出她的一段奇遇，但破皮得珠，对方是谁，她始终不肯明说。

话传到康敬福耳朵里，岂能不问？将金桂找了来，用他难得一见的疾言厉色喝问，终于逼得她说了四个字。

“是四阿哥！”

“四阿哥？”康敬福大吃一惊。皇子没有一个敢惹的，尤其是四阿哥，喜怒无常，脾气极大，这件事，就更难处置了。

“容易得很！”何林向他悄悄进言，“干脆弄包药让她服，一了百了！”

“你是说，”康敬福迟疑地，“送她回姥姥家？”

“对了！”

“那不行，一尸两命，我不能造这个孽。再说，也许真是四阿哥的种，金枝玉叶，可马虎不得。”

“你听金桂瞎说。我可劝你老人家，当机立断，免受其害，趁金桂的肚子还不怎么显眼下手还来得及！”

“看看，看看，”康敬福无可奈何地，“看看再说。”

眼看金桂的肚子，一天大似一天，康敬福只有下令，不准她在人前走动。可是流言却是不胫而走，都道金桂怀的是四阿哥的种，而深感兴趣的是，四阿哥会不会承认这回事？

如今四阿哥不在随扈的名单之列，他会