妾媵、出家、为假母，一个老大自伤的娼女所能走的路，她都走过了，而她还有别人所没有遭遇过的冤狱，以及生子不得相见的人伦惨变。这样一个人，没有死，没有疯，还能坚强地活下去，实在是了不起的！

这样想着，对李姥的了解，有了结论。然后把思绪又拉回到他更关切的地方，温柔地对阿娃说：“你再往下讲，我听着呢！”

“谈到我自己，就不知道从什么地方说起了！”她不自然地微笑着，愈见感伤。

“你是哪里人？”

“山西，汾州。”她说，“从小没有父母，跟着叔叔、婶母住。婶母不贤惠，叫一个无赖拐跑了。有人说，在长安平康坊见过我婶母，叔叔就带着我到长安来找。”

“找到了没有？”

她摇摇头：“如果找到了，我就不会在这里。”

“怎么？”

“那是八年前的事，一找找了两个月，‘长安居，大不易’，住在东市旅馆里，眼看盘缠花完，要流落在长安了，我叔叔还是不死心，每天带着我在平康坊大街小巷，走来走去，走累了，随便在人家门口坐下，吃两个随身所带的冷馍，就算一餐。一天中午，正坐在一家人家的台阶上吃馍，听见有女人的声音说：‘这么硬的馍干啃怎么行？来，你们进来，我给你们点汤喝。’抬头一看，是个头白如银的……”

“这不用说，是姥姥？”郑徽打断她的话问。

“对了。当时姥姥把我们领了进去，好好请我们吃了顿饭。吃完，她问我叔叔，说是常看见我们在平康坊徘徊，是为了什么？叔叔说了实话，姥姥又问我婶母的模样，问清了以后，她想了半天，断言平康坊没有这个人，叫我叔叔不要枉费工夫去找了！”

“你叔叔怎么说？还是不死心？”

“不死心又怎么办？我叔叔淌着眼泪说，现在进退两难，想回去连盘缠都没有，自己做事太鲁莽，懊悔已经嫌迟。姥姥沉吟了好一会儿说：‘我倒有个主意，不知道行不行？姑且说出来大家商量！’这个主意是什么，你可以猜想得到的。”

“嗯！”郑徽点点头，“你说你的！”

“姥姥说：‘你现在光身一个人，带着个半大不小的侄女儿，也是个累；我又无儿无女，不如让我认她作个女儿。我送你几贯钱，除了盘缠，回家还可以做个小买卖，你看怎么样？’我叔叔迟疑着不知道怎么办，我就开口说：‘叔叔，这个主意好，你答应了吧！’”

“是你自己愿意的？”郑徽惊奇地问。

“事情逼到那地步，不愿意也得愿意了。”阿娃说，“我自然舍不得我叔叔，但我也知道，非要割舍得下，才能救我叔叔，否则，他要流落在长安，我如果不是遇见姥姥，也可能会遭遇更坏的命运。”

“那时你十二岁？”

“十二岁。”

“十二岁的女孩子，看事这样真切，决断这样明快，可真了不起！”

对于郑徽的赞语，阿娃恍若未闻。她的眼光落入迷茫的记忆之中，仿佛一个孤独的行人，经历过若干崎岖，在中途一处平坦的地点歇脚回顾艰难辛苦的来路，展望云水苍茫的前途，浑然不辨悲喜一样。

“你刚才说，如果不是遇见姥姥，命运会更坏，这表示姥姥待你很不错？”郑徽又问。

“嗯！”阿娃收拢眼光，眼中有种特异的神情，感激和虔敬，但也不免有哀伤的成分，“姥姥用五年的时间来培植我，教我歌、教我舞、教我识字吟诗、教我应酬谈吐和笼络男人的方法，最要紧的是教了我一句话……”

“怎么一句话？”

“她说，就是太平盛世也不见得每一个人都能过好日子。所以，一切都要靠自己。”

“这话让我们借祖宗余荫的人惭愧。”郑徽不自然地笑了一下又说，“你再讲下去！”

“姥姥的儿子，就是替崔驸马生的那一个，早就死了——据说是被安阳公主虐待死的。亲生骨肉，从未见过面就再也看不到了，你可以想象得到她心里的滋味！就因为这样，她对我另有一份寄托的感情。那几年她带我一床睡，有时候——”阿娃忽然顿住，眼中流露出难以言说的恐怖，然后急促地说，“她会半夜里把我弄醒，对我说：‘阿娃，你发誓，在我没有死以前，你决不离开我。说，说啊！’她那眼睛、那一头乱披着的白发，在半夜里，在半暗不明的灯下，可怕极了！但是，”她喘口气又说下去，“可怕的还在后面，只要我回答得慢一点，她就会用双手掐我的脖子，死掐住不放，‘你不肯，是不是？’她咬牙切齿地说，‘与其让你抛下我，不如我先弄死你！’真有几次，差一点把我弄死，你没有看见姥姥心狠的时候，真是好狠噢……”

显然的，那是阿娃心灵上的一大烙痕，那永难消除的余悸，使她一想起来就会激动得发狂，她的眼光发直，嘴唇上一点血色都没有，大口地喘着气，胸脯激烈地起伏着，而整个身体有着支持不住的倾向。

郑徽知道她这时候需要的是什么——她需要的是男性的安抚，温柔的但也应该是有力的。