皇帝阅兵，指挥官本来是殿前都指挥使杨信，哪知临事之前，忽然得了喉症而失音，连个口令都喊不响，如何指挥人马？因此，皇帝命崔翰接替。

崔翰仓促受命，却从容得很。分布受校的士兵，南北绵亘二十里，不下十万人之多。建立五色旌旗，规定旗号，受校的士兵只看旌旗起伏变化，便知进退动止，六师周旋，浑如一体。皇帝在阅武台上检阅，既惊且喜，将他在藩邸时所用的金带相赐，许他为良将第一。

这次征北汉，崔翰奉旨总领侍卫禁军，攻城的时候，担任游击，哪里需要增援，便到哪里，往来驰逐，格外辛劳。曾经有一次为流矢射中右颊，血流如注，而他神色不变，指挥如常。事后，皇帝亲临他的营帐慰劳，更见信任了。

然而，这位足智多谋的良将，此时却与诸将的看法不同，他出班大声上奏：“用兵之道，所当乘者势也，不可失者时也。幽燕取之不难。”

这在皇帝颇有空谷足音之感，分外觉得动听。但看到所有将帅的脸色，都有不以为然的神气，便要利用他来说服。

于是皇帝故意这样问说：“强弩之末，不可以穿鲁缟。现在饷匮师疲，形势似乎于我不利，有何可乘之势？”

“臣所谓之势，乃是天下大势之势。唐末以来，藩镇割据，如今上赖太祖皇帝开创，陛下继成，圣功神武，混一海宇，此是无敌天下之势，正当乘胜努力，一鼓作气，收复幽燕。至于饷匮师疲，不足为忧，唯在将帅协力。果然抚慰得法，岂有得胜之师而不能振作者？”

皇帝听得这番话，觉得句句打入心坎，但仍旧掩藏喜色，故意问道：“我想暂且班师，明年春天再图大事。”

“这就失时了，来往跋涉，徒耗人力物力。而且天威正盛，契丹又有内乱，无力对外，正是大好时机。愿陛下神衷独断，克竟全功。”

说到这话，皇帝再不需做作了，点点头，庄严地说：“所奏与我的意思正相符合。我决定了。”

于是加紧部署，率师东进。但崔翰的献议，实在过于轻率，人困马乏，天气又热，望着巍巍的太行山，士兵都懒懒地不想前进。

皇帝得报震怒，决定大申军法，要严办几个不力的将帅。却有个侧近的马步军都军头，名叫赵延溥的，干冒宸严，极力谏阻。

他说：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，现在敌人未灭，先诛谴将士，如果以后再有所图，有哪个肯为陛下出死力？”

皇帝毕竟英明，想想这话不错，打消了原意。派左右亲信将领，分赴前路各营，慰劳激励。这样结之以恩，士兵亦不能不振作了，当夜便渡过太行山，直往易州。契丹守易州的刺史刘宇，望风而降，留下一千人防守，太队继续前进。第二天又收服了涿州，进扑幽州城南。

幽州的契丹守将，名叫耶律奚底和耶律学古。耶律奚底的部队驻扎在城外，两军接仗，耶律奚底不敌而退。一退退入城内，一面坚守，一面飞章回国告急。

于是宋军分兵四面攻城，皇帝而且派定了潘美“知幽州行府事”，只以为几天工夫，就可以克敌致果。哪知幽州的城池相当坚固，而且耶律学古守得很好，所以攻了十天，虽然附近顺州、蓟州的契丹兵都已投降，而幽州依然不能攻破。

原来的计划是以大吃小，要一鼓作气拿下幽州，现在劳师远征，旷日持久，万一契丹派兵来救，内外夹击，非吃大亏不可。皇帝一看形势不妙，下诏班师。

班师实在是撤退。如果遽然一撤，必遭城内守军所追击，所以皇帝的车驾先发，命令攻城的各路部队，逐次后撤。这总算见机了，然而晚了一步，契丹的救兵已经赶到。

救燕的都是契丹的名将：第一个是耶律休哥，第二个是耶律沙，第三个是耶律斜轸——后两个人是得到紧急命令，契丹内部，恐有变故，星夜赶回国内应变。结果一场宫廷政变，未曾发作，便已破获。局势既定，接到消息，说北汉已为宋朝平服。正在筹议如何应付时，接到幽州请援的紧急报告，便由耶律休哥挂帅赴援。耶律沙和耶律斜轸亦重新领兵，随同耶律休哥一起急驰南下。

到达幽州，才知道宋军已在撤退。耶律休哥毫不迟疑地下令追击。

契丹领先的一军是耶律沙，望着宋军旌旗追了下去，追到燕京西面的高梁河，追到了——这条河发源于昌平州的沙涧，细流涓滴，可以涉水而渡。皇帝一面渡河，一面命左右禁军抵挡。两军混战，耶律沙落了下风，急急引师而还。宋军为了保护御驾，不敢恋战，也就鸣金收兵了。

就在这时候耶律休哥和耶律斜轸赶到接应，分左右两翼包抄，合力直扑，拦腰冲断。宋军见此光景，先就心怯，加以前后不能呼应，号令亦不统一，不知是向前抵御还是退保御驾。

这样举棋不定，便成了进退失据。辽军却如猛虎出柙，士气正旺，个个奋勇向前，舞刀直砍。宋军且战且退，杀一阵败一阵，遗尸遍野，鲜血染红了一条高梁河，而耶律休哥穷追不舍。御营车多于马，有宫眷，有宝器，此时都成了累赘，皇帝为了逃命，只好都不要了，带着几名太