五月下旬的天气，梅雨已过，初入盛夏。年岁太恶，吃不饱肚子，整天无精打采，又是骄阳如火的午后，渑池县署值班的胥吏，一个个都在打盹。

忽然，一个叫郑十二的——是他们的头儿，惊醒了——“谁？”他厉声向门外在张望的人喝问。

“我有事！”那人是个瘦小的中年乡农，操着关中口音怯怯地说。

“什么事？”郑十二不耐烦地问。

“很要紧的。请借一步说话。”

一听是要紧事，郑十二的睡意消失了。“进来！”他问，“你叫什么名字？”

“我叫杨四。”

“有什么事，你在这里说好了。”

那杨四的眼中，满含戒惧之色。四周看了一下，低声说道：“李靖在城里。”

“李靖？”郑十二皱着眉在想。

旁边另有个胥吏却兴奋了。“头儿！”他说，“你怎么想不起来？就是相府要抓的那家伙！”

这话一出口，那里所有的人都为之精神一振。郑十二一把捏住杨四的手臂，急促地问道：“李靖在哪里？”

“住在后街，刘家老店。”

“他住在刘家老店干什么？”

“不知道。”

郑十二凝神想了一下，问道：“你是哪里人？”

“三原。”杨四说，“跟李靖同乡。”

“在家干什么？”

“种地。”

“那怎么又跑到渑池来了呢？”

“原来给人做长工，年成不好，东家没法雇我了，只好出来逃荒。”杨四愁苦的脸上，忽然浮现喜色，“今天上午到渑池，走过刘家老店，看见个人，心想：脸好熟呀！是谁呢？想了半天，才想起是同乡李靖。十几年不见，几乎认不得……”

“别啰唆！”郑十二打断他的话，“你确确实实知道他住在刘家老店？”

“我来之前，还去偷看过，他在。”

“有人跟他在一起没有？”

“就是他一个人。”

“走！”郑十二站起身来吩咐，“去四个人。”

那班胥吏自己计议了一下，出来四个人，带着链子、手铐、铁尺。

“到了那里，你别做声！”郑十二又对杨四说，“只把李靖住的地方，指给我看就行了。”

“是。不过，”杨四嗫嚅着说，“我的赏银……”

“他妈的！”郑十二骂道，“少不了你的，你急什么？”

“可有句话先告诉你！”另一个提出警告，“如果不是李靖，你跟咱们开玩笑，可当心你的皮肉！”

“绝不错，绝不错。”杨四拍着胸脯保证。

于是由郑十二领头，来到后街刘家老店，先找到掌柜，告诉他说：“咱们来办案，带了人就走。你别慌张，客人一乱，把咱们要的人吓跑了，可找你算账！”

掌柜的对这类事见得多，点点头，一言不发，退到柜房里去坐着。

这时由杨四领头了，他放轻脚步，直到后跨院，向北面一个单间努努嘴。郑十二远远望去，那单间中有个人穿着短衣，面朝里卧，墙上挂着长袍和宝剑。

这机会太好了，郑十二也不必费事布置，挥一挥手，五个人蹑足走近，停一停步，然后一拥而进，揿住了李靖，挂上铁链、戴上手铐。

“你们这是干什么？”李靖怒气冲冲地问。

“你问我，我还要问你呐！”郑十二说，“你叫什么名字？”

李靖愣了一下，才说了个“我”字，就叫郑十二把他的话打断了。

“别费心造假名字了！”他回头对他的同事说，“弟兄们，没有错儿。带走！”

拉住铁链的那人，使劲拿链子往怀里一带，另外一个又在李靖背上拍了一巴掌，李靖踉踉跄跄，直冲了出去。走出跨院，杨四在那里等着，却是背了脸，仿佛怕李靖认了出来似的。

不一会儿到了县衙门。郑十二亲自到后堂，隔着窗户报告：“有紧要公事，请升堂！”

那县令名叫尉迟丰，正因一个宠爱的歌伎由于天气太热不肯陪他午睡，憋着一肚子气，这时恰好发泄在属吏身上。“王八蛋！”他开口就骂，“什么紧要公事，回头再说。”

郑十二悄悄吐了口唾沫，高声答道：“拿住了相府通缉的要犯李靖。”

尉迟丰原是相府的小吏，由于杨素的提拔，才外放了这个渑池县令，所以只要一提相府，不管什么芝麻绿豆大的事，都是紧要公事，何况又是抓住了通缉要犯。

“你说拿住了谁？”尉迟丰趿着鞋，亲自开门出来问。

“李靖。”

李靖！尉迟丰这时才意识到遇见了一桩大喜事。他在相府多年，知道杨素因为张出尘私奔，恨极了李靖。这要拿住了，往长安一解，真是好大的功劳！渑池地方太苦，洛阳又不安宁，他早就想调到关中富庶之地，苦无机会，看来这一次可以如愿以偿了。

一想到此，尉迟丰忘却了歌伎不肯侍寝