！”

“你倒是说嘛！”他的同伴似乎很讨厌他的醉态，不耐烦地催促着。

“是当今皇上，这一次到江都去以前，留别西京宫女的诗。原来征高丽也不过是偶然之事，他这一偶然不要紧，咱们几十万年轻小伙子可就……”

“嘘！”酒保赶了过来，以手掩口，示意他“莫谈国事”，然后又指指窗外，眼有警戒之色。

李靖不由得也抬眼望了望，不远处的旗杆上挂着两颗人头，旗杆上血迹斑斑，殷红的是今天沾上的，紫黑的是昨天甚至更早的陈迹。

旗杆下，一队兵士押着辆囚车辘辘而过，须眉半白的囚犯，闭目待死，车上插着一条斩标：“斩莠言乱政犯官崔民象一名。”大家都知道，这“犯官”——奉信郎崔民象的“莠言”，只是七月初上表谏劝皇帝，不宜巡幸江都而已。

许多酒客——包括醉酒大言的那位在内，都黯然无语。忽然，哗啦啦一阵大响，众酒客惊得一跳，仓皇四顾，一只绿眼睛的大黑猫正从桌上跳了下来，地下一大堆破碗。

酒保一看，双肩一耸，瞪大眼睛，盯着那猫。猫也弓起了身子，睁圆了那对绿眼，流露出生命遭受威胁的惊恐。一眨眼，那猫箭样地往横刺里一蹿，李靖眼明手快，一把捞住，拎了起来。

大家都要看酒保如何收拾那猫。李靖却撒手一抛，纵它逃走。“算了！”他向酒保说，“我替那猫赔你的碗！”

“哪里的话。”酒保换上笑脸，“你老受惊了！”

李靖微笑不答。推开酒杯，吃了两个馍，取一块银子放在桌上，起身下楼。

“你老怎么走了？”酒保慌忙赶了上来，“耽搁在哪里？等孙道爷回来，我好告诉他。”

“不必了。”他点点头，扬长而去。

他有大事要办。回到旅舍，换了衣服，袖子里藏一个手卷，径直到相府求见丞相杨素。

“丞相吩咐了，今天不见客。”门上的人回答。

“你何妨试一试，也许愿意见我也说不定。”

“哼！”门上冷笑一声，把眼转向别处，懒得再看他。

“喏，我有名帖在此，拜烦通报。”

那人发现手中异样，一看，李靖塞到手中的，不止一纸名帖，下面还有块银子。

有了门包，那就好说话了。“也罢，等我去禀长史。你候着！”说完他往里走去。

不到一盏茶的工夫，那人回了出来，满面堆笑地说：“你老请坐！长史说：丞相今天本不见客，你老与众不同，只是丞相刚起身不久，有几件要紧公事得先看，怕有一会儿才见得着，请耐心坐一坐。”

显然，相府长史已有告诫：李靖是个名士，不可怠慢。那人才会这样前倨后恭。就不知杨素心目中如何想法。“如果他也这样看重我，进言就有作用了。”李靖想。

这一等，足足有一个时辰还不见动静。李靖有些不耐烦了，心里生气：杨素如此慢客，非先说他两句不可。但念头刚转到此，陡然想起孙道士的话，立刻心平气和，为办大事，这些都不该计较的。

终于，卫士递相传言：“请李郎！”

李靖从容不迫地穿过一重重厅堂，到了一处别院，卫士站住了脚，看着李靖的腰际。

他知道到了杨素接见他的地方，解下佩剑，双手捧给卫士，然后徐步登堂。

已经到了刀兵四起、天下大乱的时候，留守西京的丞相，却仍旧保持着在升平盛世都嫌奢侈的豪华排场。李靖一瞥之间，只见两行珠围翠绕的歌伎、侍儿，环拥着痴肥如猪的杨素。他盘踞在胡床正中，一个侍儿打扇，一个侍儿捶腿，一个侍儿拭汗，一个侍儿捞住他的尺把长的白须，正用一把小牙梳替他轻轻梳理。就在这样的脂粉丛中，杨素安闲地处理军国大事。

他身边只有一个男人——相府的长史，执住文卷的一端；另一端在一个女郎手里，女郎斜背着身子，不知面貌妍媸，只见极好的身段。她正用双手慢慢展开文卷，腰肢一转，李靖发现她手中还捧着一支拂尘。拂尘，只有白、黄、棕、黑四色，而这支拂尘是极纯正的朱色，鲜艳夺目，入眼令人精神一振。

杨素执笔在手，略略审视文卷，随手判押。一会儿工夫，几十卷文书，处理得干干净净。在堂前守候，冷眼旁观的李靖，暗暗佩服，他想起后汉许劭评论曹操的话，“治世之能臣，乱世之奸雄”，杨素仿佛相似。可惜，杨广是个大混蛋，只能利用他夺宗弑父，篡窃大位，却不能善用他的治世长才。

“客呢？”杨素掷笔抬眼，以重浊的声音发问。

于是，李靖不待传请，闪身出现，先略作顾盼，然后雍容不迫地踏上几步。“三原李靖，拜见丞相！”他作着揖说。

杨素是见过李靖的。那还是许多年以前，在韩擒虎家里——李靖是韩擒虎的外甥，因此，杨素以前辈的资格，只欠一欠身说：“请坐吧！药师，恕我行动不便，不能还礼。”

“不敢！”李靖告了坐，在侍儿移来的锦墩上坐下。

“药师，你我十年