样。陈德成下定了决心，要在七月二十四为儿子完婚。如果朱家不发花轿，他们另外备了一位新娘子补青荷的缺。

这事严重。刘天鸣心想，倘或朱建伯固执己见，不但坏了一头婚姻，而且女家也担不起那个被退了婚的名声——

可想而知的，亲家变冤家，陈家一定会四处扬言：“朱家那个青荷是我们陈家不要的！”为何不要？不是不贞，就是命太硬，要克夫家。这一来不但青荷一辈子嫁不出去，说不定还会羞愤自杀，平白毁了这么个才貌双全的好姑娘，这不正是自己代天子巡狩，化俗移风，为民造福，职司所在，不能不管的事吗？

打定了主意，他把梅红全帖合了起来，神情益发严肃：“我懂足下的意思，要我把这个日子与令爱的八字合参，可有化解之处？不过，我老实奉告，不用推算，就知必是个好日子。”

一听这话，朱建伯既惊且喜，张大了眼说：“倒要细细请教。”

“不瞒足下说，我这幌子上‘相天下士’的这个相字，只相善恶，不相吉凶。积善之家，必有余庆，逢凶自能化吉；积不善之家，必有余殃，似吉亦凶。这是我三十年间行过万里路的一点浅历。”

“嗯、嗯，高明之至。”

话是这么说，朱建伯脸上却是不以为然的神情。刘天鸣自然看得很清楚，不过他也不急，话还只开了一个头儿，说下去一定可以让他信服。

“至于合婚择日，世俗相沿如此，实在没有什么道理。足下请细想，古往今来，许多姻缘，成就于仓促之中，既来不及挑日子，更来不及排八字，可是那些都是好姻缘。远的不说，就说本朝，第一头好姻缘，请问是哪家？”

“这——”朱建伯嗫嚅着说，“这还要请教。”

刘天鸣先不答他的话，站起身来，理一理身上那领青绸道袍，整一整头上那顶黑纱纯阳巾，恭恭敬敬地朝上作了一个揖。

这好像是向朱家祖先敬礼的表示。朱建伯慌忙站了起来，不知是还礼还是谦虚，竟有些手足无措了。

客人却是越显得从容，徐徐抬身，说道：“本朝第一头好姻缘，是太祖皇帝与马皇后的婚配。请问，可是？”

原来他的作揖是为此。“是，是。”朱建伯连连答应。

“太祖皇帝不曾得天下之前，投身滁阳王郭子兴帐下。马皇后是滁阳王故人之女，父母双亡，由滁阳王抚养。许配与太祖的时节，何尝合过八字？那时是在濠州军中，拣日不如撞日，仓促成礼，谁曾想到贵为帝后？”刘天鸣一口气说到这里，微笑着点点头，“尊驾难道记不得这段美谈？”

朱建伯怎会记不得？马皇后就是宿州人。刘天鸣拿这一双天字第一号的人物来作譬，因为来头太大，已经打动了朱建伯的心。

刘天鸣猜到了他的心思，越发不肯放松，紧接着又说了一番委曲求全的大道理——亲戚快要破脸了，就是有好日子，新媳妇过门，未见得能邀公婆的欢心；倒不如七月二十四日亲自送了亲去，那时陈德成自觉失礼，歉疚于心，一定会厚待儿媳妇，敬重新亲家，真正结成一门至亲，岂不甚妙？

这番话说得朱建伯拨云见日，既痛快，又佩服。他实在是把女儿当成命根子，唯恐她受委屈，所以一再要挑个一无瑕疵的黄道吉日。如今听刘天鸣一番开导，恰好利用此机会来达成有利于青荷的环境——不过是自己辛苦一趟，稍觉受屈，但女儿在夫家却是从此受公婆宽容喜爱，那又何乐不为？

于是他一揖到地，表示诚恳受教，随即吩咐备酒，要好好款待。刘天鸣也想借此因缘，从事私访，只是门外走方郎中的串铃和货郎担上的拨浪鼓，摇得十分起劲，这是催他的表示，不便耽搁，起身告辞。做主人的坚留不住，封了十两银子出来作为谢礼，刘天鸣倒也不客气，这种情形他遇得多了，有个处置的方法：把所有的这些谢礼，捐了给同善堂，或者书院里，为清寒士子添助夜读的膏火。

辞出朱家，天色将晚，三个人互相以目示意，循着原路回到鲁肃庙。李壮图和林鼎，分别向他报告私访所得。

“大人，此地的知县，好用酷刑。”李壮图先这样提了一个结论。

“莫轻下断语！”刘天鸣告诫他说，“且先说你所见所闻，何以见得此地知县好用酷刑？”

“那是受刑的人自己说的。”李壮图从头讲起，“我看了一个病人，受的是火伤——那真是第一次得见有这样烫伤的人，前胸后背，几乎肉烂见骨。那人自己告诉我，他被冤枉牵连在一件盗案里，到了堂上，自然没有口供。知县便叫用刑，刑具名叫‘一品衣’——”

“一品衣？好新奇的名字！”刘天鸣打断他的话问，“何所取义？”

“大人请听下去，自然明白。”李壮图用手势比画着，“两寸宽、三寸长的铁片，用钢丝穿了起来。每排四块，一共六排，在火里烧红了，往犯人身上一搭，就似穿了一件坎肩似的。胸前背后，炙得吱吱乱响，油烟直冒，大人请想，这还有个不招的吗？”

刘天鸣勃然变色，“竟有此事！”他握紧了拳，使劲