房到花厅来，我有话说。”

这三班六房，就算是县大老爷的“文臣武将”。文的是吏、户、礼、兵、刑、工六房的书办。武的是皂、壮、快三班的隶役——这三班又有内外勤之分：皂班掌管监狱、值堂、行刑，是内勤；壮班管抓捕盗贼，快班执掌侦缉，都是外勤，而壮班和快班的职司，实在无甚分别，所以都称捕快。

宿迁县的捕快头儿，名叫卫虎。提起此人，城里城外无人不知。五十出头年纪，瘦瘦小小，穿一件打补丁的黑布袍，戴一顶褪了色的红毡帽，走到人面前，连小孩都不会把他放在眼里。可是要一提“卫头儿”三字，哪怕是一等一的大力士，也会兴起一种蓦地看见一条毒蛇的感觉。

卫虎是张华山面前的红人，自然也是心腹——第一号心腹。因此，当三班六房的书办、皂隶和捕快集中花厅，张华山郑重告诫，这位按院大人与众不同，各自检点，诸事小心以后，特别把他留了下来，有一番密议。

既是“密议”，自然都是些不能为外人道的话。要把那些见不得人的事，提出来检讨一番，该掩饰的掩饰，该弥补的弥补，该压制的压制，总而言之，不能让新任巡按知道。无奈这两个人平日造的孽太多了，一时竟有些茫然，好像一团乱丝般，不知头绪在哪里。

先搁下这方面，谈到对巡按那面的“打点”。这是早已准备好了的，一共两千两银子，巡按和他的手下，各分一千；如果不够，由张华山斟酌情形增添，事后再来算账，无须再议。现在要商量的是，孙老师那一条路子，如何去把它走通。

“今天我才知道——别看那股穷酸相的孙老师，像个三家村的‘猢狲王’，竟是按院的同窗好友、乡榜同年。这个人对我们大有用处，非得把他收服了不可。”

“是！”卫虎心想，这无非要钱，便即答道，“请大老爷酌定了数目，我马上备齐了送去。”

“这倒不忙，难处是怕他不肯收。”张华山把托县丞设法办学田，以及命令巡检每日供应食料的经过讲了一遍，接着又说，“现在情形又不同了，非把他拉在我们这一边不可。学田的事，缓不济急；送些猪肉白米，情分不够。我想要筹五百两银子送了去，他肯收就好办了，只怕不肯收，如之奈何？”

“总有办法好想。”卫虎慢吞吞地说，居然是恂恂儒者的神情。

张华山看他低头不语，便知他正在大动脑筋，而且要不了多久，便有绝妙的办法想出来，所以他抽空吸了一袋“淡巴菰”，静静等着。

“大老爷！”卫虎真的要不了多久，便抬起了眼问，“非要他听话不可？”

“当然啰！”

“那么，一个人敬酒不吃，就只好请他吃罚酒了。”

“嗯，嗯！”张华山想一想，点一点头，声音越来越响，见得他已有所领会了，“是如何的一杯罚酒？”

“要看大老爷的意思。”卫虎踏上两步，附着张华山的耳朵，咕咕噜噜说了好一会儿。

“好，好！”张华山一迭连声地说，“就是这么办！都交给你了。”

“大老爷请放心！”卫虎低声又说，“提起孙老师这条路子，我倒还有句话禀告，有条路子，我已经搭上线了，大老爷要不要走？”

“路子越多越好。你说，是怎么一条路？”

“这条路‘通天’，走得吃力；走到了，可就不管他来的是怎么一个狠角色，都不必放在心上。”

“那好啊！”张华山极兴奋地说，“快说，快说！”

他要快，一个偏偏慢条斯理地，先向外看清了没有人，才从靴页子掏出一支水笔来，在手掌上写了两个字，向上一照。

上面写着一个名字：刘瑾。

刘瑾是宫中执掌钟鼓司的太监，极受接位不久、年轻而好嬉游的正德皇帝的宠信——宫中最有权势的太监，一共八个，号为“八虎”，刘瑾就是其中张牙舞爪的一只白额虎。能搭上这条路子，恃为奥援，天大的事都有了担待，所以张华山大为兴奋，不但力赞其成，而且对卫虎也越发另眼相看了。

不过，这条路子正在进行，还没有到走通的时候，所以卫虎还不敢肆无忌惮。回到班房，独自盘算了好一会儿，唤来几名心腹，悄悄叮嘱了一番，分别展开了秘密的布置。

最后还剩下一个，名叫王狗子，是卫虎手下最狠的角色。他还没有派到差使，所以这样问道：“头儿，今天没我的事吧？没我的事，我到‘醉好春’去走一趟，趁早把喜筵定了下来。”

“慢着，要改日子了。”

“怎么？”问了这一句，王狗子忽然意会，放低了声音说，“想是按院大人要来了，不得不避一避？”

“嗯。”卫虎点点头，“取本皇历来！”

翻了翻皇历，卫虎挑了七月二十四，也是个“大满棚”的好日子。这一天是七月初八，有半个月的工夫，新任巡按早就勾当完了公事，到别县去了。