这儿，甜蜜饯儿里都掺着沙子，总要仔细挑出来才能吃进嘴里。

半夏不敢再问，蒙头蒙脑出去办差事，杜若还软在脚踏上抽抽。

“好啦，万岁爷逗你玩儿呢，他惯是个刻薄的，以后习惯就好了。”静嘉摸着杜若脑袋安抚。

杜若这才将心肠塞回肚儿里去，揉着真转筋的腿，心里还祈求呢，还是别叫万岁爷太淘神了，刻薄……留给小主吧。

哎哟哟，奴婢罪过罪过，回头多给菩萨上几炷香，保佑小主长命百岁。

都说过了腊八就是年，年根儿底下许是人人都忙叨得紧，日子总过得飞快，眨巴眼儿的功夫就到了小年。

早去了的那位马佳皇后，没来得及赶上大祭的荣光就枯萎在了深宫里，如今便是由太后主持小年祭灶和立杆大祭，容妃和德妃从旁辅佐着，这种时候静嘉是插不上手的。

好在她也不稀罕这点子体面，她忙着将程太医给的那些跟怀身孕有关的事儿都记在心里还忙不迭呢。到祭灶前一日，她也不过刚囫囵着将程太医遣人私下送过来的册子看了一遍。

“唉……”静嘉忍不住叹气。

杜若赶忙替她倒上温茶：“小主，您怎么了？可是哪儿不舒服？奴婢替您按按？”

自打那日皇帝吩咐给杜若赏赐后，杜若话少了许多，也比从前谨慎不少，比静嘉过去好些年耳提面命都有用些。

也不知是怎么个道理，她如今倒是有了跟半夏争宠的心思，见静嘉信重半夏，她并不拦着，可总是爱围在静嘉身边转，几乎是不错眼的使出十二分妥帖来。

静嘉一直笑眯眯看着，也不叫半夏跟杜若多说，只狠着心肠任由杜若讨巧，如今学会卖乖总比以后祸从口出强。

“我就是觉着，在宫里有身孕可真是再危险不过的事儿，本就要走鬼门关，还要防着数不清的背后灵，啧啧……”静嘉靠在杜若身上感叹，“看样子不要孩子挺好的。”

杜若细细给静嘉按着头上的穴位，闻言话在肚儿里转了几圈，才迟疑道：“小主，可若没个孩子傍身，以后……总是要艰难些吧？”

静嘉不以为然，先帝那位皇后不也没孩子？不还是活得滋润极了。若非她自己找死，定能顺顺当当荣宠一辈子。

静嘉不觉得自己会成为耶拉氏那样，知道生孩子的艰难，她遥遥望着坤宁宫方向，眼底野望更深刻了些。

与其为了不定能好好生出来，甚至不定能养活的孩子拼命，不如将命拼着捏权势在手里。

这话不能宣之于口，她也不多说什么，只闭上眼睛享受着这最后一日的轻松时候。

腊月二十三一大早，天仍黑着，白皑皑的雪并未化多少，就着昏蒙蒙的叶色，厚厚压在各处顶端，似是叫紫禁城多了股子沉重压力。

静嘉四更刚过就起身洗漱，随后叫人伺候着穿朝服。

贵人冬季朝服是石青色四爪团龙纹样的圆领旗装，不能着云肩和披领，双襟圆领是立起来到耳下的，带上猫睛石点缀的东珠朝冠，没那么尊贵，可也透着股子爽利的庄重。

这还是静嘉头回穿这身衣裳，她过去不怎么穿颜色厚重的，上身儿后，衬着她白皙的肤色，难得叫她画出来的寡淡都轻了些，让她整个人多了些雍容气儿。

杜若仔细替她摆好朝冠上的珍珠翟尾，看着镜子喃喃道：“娘咧，这要是您本来……魂儿都要给您咯。”

静嘉翻个白眼，拍拍她脑袋：“快些收拾，还要去慈宁宫呢，你给我守好了丽景轩。”

因为杜若没有半夏机灵，再说跟着走那么些路也累得慌，静嘉便带着半夏出去，也是怕杜若看见墨勒氏害怕。

杜若回过神赶紧应下，嘟嘟嘴想说什么也没说出来，只能紧着伺候，送静嘉和半夏出门。

这回静嘉就没有站在刘佳嬷嬷身边替太后扶轿的殊荣了，她跟在仪贵人身后慢慢走着。

边走边寻思，自中秋后，她叫人打听过，再也没见墨勒氏闹腾，听说这阵子安国公府消停的很，连府里都没闹出什么人命来。

静嘉可不会天真到以为墨勒氏会因她入宫就此消沉下去，只怕她还是筹谋着更大的，今儿个便是不错的机会。

静嘉眼神闪了闪，唇角勾出一抹冷意，过去她百般退让，无非是为了替自己图谋后头。如今她都进了宫，若墨勒氏还以为她那么好欺负，这第二笔黑账拿墨勒氏开刀，再合适不过。

老天爷从来都护着我（……

众人到坤宁宫时, 天还没亮起来，自隆福门开始几步就是一盏红色羊角宫灯，自带着股子灯火的辉煌气息。

随着寒风凛冽, 宫灯时不时飘荡, 将人脸波澜出通红模样，似是沾染了喜气一般。

坤宁宫大殿前的天井内, 早就立起了松木长杆，那光滑的杆子得有三丈余, 就着黑蒙蒙的天儿看不见头, 像是能戳破天似的。这是除夕立杆大祭要用的, 小年是祭祀灶君, 皇帝并不过来，不然他也不必特意叮嘱静嘉。

灶君老爷就设在坤宁宫正殿内