太子殿下呢，哥哥，我听说，太子殿下同你是一般的年龄，据说很是厉害，可惜遇刺失踪了……”她像是有些难过地说，“佟先生说自己教过孝懿皇后，也见过太子，说太子从小就很可怜，如今他失踪了，也没人在意，反而大家都急着帮九皇子去做太子呢……”

她说这话，无非是孩童天生的对弱者的怜悯，可听在许徵耳中，又如何会不动容。

少年沉默地望向女孩儿乌黑的发顶，心想，连她都会对一个陌生人生出恻隐之心，为何自己血缘上的父亲却能冷漠至此呢？——不过，他已经并不在意皇帝是怎么想的了。

他也不觉得自己可怜。

无母亲襄助，无父亲疼爱，文琢光先前输得彻底并不奇怪，好在，他还有一次重来的机会。

许徵下定了决心，便也不瞒着她，只说：“扇扇，明日我预备出门，去往晋元府的松山书院求学。”

柔止眼眸微微睁大，讶然之后，面上便充斥着不解与难过，“……可是、可是晋元府，如今正动荡呀。”

许徵将早已准备好的说辞说出：“松山县内并无叛乱，扇扇放心。”

柔止似乎还想说什么，却沉默着闭上了嘴。

大人们总是这样，离别对他们来说好似是无足轻重的。柔止记事很早，依稀记得她父亲接到调令时自己十分不舍，可大人们却哄她“三年一晃就过”，她便巴巴地数着日子过了一千多天。

阿徵哥哥也会让她等那么久么？

小姑娘张口想问，却又怕得到肯定的答案，索性才不说话了。

许徵看出她的难过，只是柔声安慰：“……很快就过年了，过年之时，我一定会回来的。”

柔止没有说话，只是忽地从他怀中跳下来，埋着头兀自往前走。

可她人小腿短，即便自以为走得很快，却还是被少年轻而易举地追上了。

“扇扇。”许徵拉住她，却看见小姑娘红红的眼睛和鼻子，那些准备好的措辞忽然就显得十分无力。

柔止眼眶红红地看着他，忽然又一头扎进他的怀里，她的声音带着哭腔，闷闷的，像是很委屈，却又拼了命地表现出自己的懂事，“……那你不许骗人，过年的时候，你要回来陪我的。”

许徵替小姑娘擦了擦眼泪，“嗯”了一声。

柔止又说：“还有、还有以后，你要是要出远门，要提早告诉我的，不可以像今天这般。”

许徵自然是应下了。

柔止这会儿方才好受了写，埋头在他胸前，闷闷地道：“过完年，我就长大了，就不会再哭了。”

许徵又好笑又心疼，将她的小脸捧起来，温和地注视着她的眼睛，只说：“哭也没关系。”

“……嗯？”

“扇扇就算长大了，也可以在我面前哭，不论是委屈还是烦心，都可以哭。”

小姑娘又将头埋回去，重重地“嗯”了一声，这会儿，鼻音倒是没有方才重了。

……

许徵的离去，让柔止的生活似乎少了许多乐趣。

她按部就班地上学、吃饭、休息，清辉院坐落在府中一角，她等闲也不会路过，却还是在无事的时候要去那儿逛一逛。

白雪覆了枝头，冬日小动物们皆藏了行踪，那原本碧色幽深的小院愈发冷清，眼见着就要过年了。

佟先生的女学里在最后一日上课的时候组织了一次年考，旁听的女孩子们都在其中。柔止这段时日听课十分勤勉认真，自觉考得不错，自学堂中出来，便听见华柔嘉在与余燕景依依惜别。

余燕景道：“过了年，我的表妹高阳公主，据说会回余家探望长辈，到时候我再约你上门玩耍。”

华柔嘉十分讶然，然而这些时日在女学中学习，她俨然已能将自己的心思藏好藏深。高阳公主是皇帝最宠爱的女儿，若能在她面前刷一刷存在感，她自然是迫不及待，因而便笑着道：“那便谢过燕景姐姐了。”

回头，她便有意无意地在柔止跟前说这件事情，又说：“听说先前太子还未曾失踪的时候，高阳公主便与太子十分交好，乃至如今在陛下跟前当红的九皇子与孙贵妃，都十分喜爱这位小公主呢。”

柔止根本不感兴趣，她心里头想的却是如今马上就要过年，不知道许徵会不会回来，便没有搭理她的自吹自擂。可回头，柔止便见到柔馨面上似乎是有些落寞。

柔止什么都知道，便低声说：“二姐姐，我前几天见了五弟，很是可爱呢。”二房因着嫡子的出生，先前说要将柔馨记到无儿女的金氏名下的意思便淡了些，如今华柔馨在府中的地位很是尴尬。

柔止想了想，又发愁说：“如今你们都有哥哥弟弟，只我没有……”

华柔馨便被她逗笑了，又说：“你先头不是说许徵会回来过年么？他不是你最亲的哥哥么？”

柔止“哼”了一声，口是心非地道：“谁知道他呢！”

话虽如此，可小姑娘掰着手指过了一天又一天，眼见着到了大年夜，阖家团圆的