了老太太心坎里去了呢。

说到底，柔止的性子，便是她娘亲带出来的，林氏性子硬梆梆的，连带着这个女儿也不敬尊长。今日她敢这样对待自己的姐妹，来日，又如何还会尊重她这个当祖母的？

于是老太太当机立断，拍桌子道：“来人，去把四姑娘给我喊过来！”

华柔嘉仍在啜泣着劝道：“可是祖母，我阿娘说，三叔如今志得意满，让我不可与四妹妹计较……”

老太太愈发怒道：“他再出息，也还该叫我一声娘！我在一日，便不能由他们欺负你！”

婆子们去寻了人，不时便苦着脸回来禀告道：“老太太，门房说，是那位许小公子，将四姑娘带出了府去……”

老太太心中愈发不喜，只是冷笑道：“那便在门口守着，等她回来，叫她来见我！”

可不知是有意无意，她要教训孙女，却并没有通知三房的夫妇，华柔嘉敏感地注意到了这一点，却撇了撇嘴，心中恨不得老太太这番能够好生教训柔止一回。

柔止才进了门，便见老太太身边常伺候的婆子在门口等着，那婆子知道如今华谦才是府中的顶梁柱，并不敢对她不敬，只是福了福，客气地道：“四姑娘，老太太请您走一趟。”

柔止点了点头，朝许徵看了一眼，转身正要走，却见许徵也跟了上来。

她便试探着去牵了牵许徵的袖子，许徵反过来，握住了小姑娘有些冰冷的手心，摸到她掌心的汗水，他才瞧了柔止一眼。

到底还是个孩子，若真要被家中长辈苛责，又怎么会不害怕。

……

才到寿辉堂，便见老太太面沉似水地坐着，华柔嘉坐在她边上，眼眶犹是泛红的，瞧着说不出的可怜。

她还在低声地劝着老太太：“祖母，我是姐姐，理当是让着妹妹的，一会儿四妹妹来了，您可不要对她太过苛责……”

可她愈是劝，老太太愈是动了肝火，等到见了柔止进来，便用力地一拍桌子，喝道：“你这孽障，还不快些给我跪下！”

柔止自小到大便是父母捧在手心的，虽然长辈偏心，可老太太平日也不过言语苛责一些，她还是头一次面对这样的阵仗，小小的身子被声响吓得缩了缩，可她又想到许徵便在自己身后，便鼓足了勇气，没有跪，解释道：“是四姐姐的婢女无礼在先……”

老太太见她还敢同自己唱反调，愈发动了怒，她年轻时也不是个轻省的，年纪大了，脸上没肉，嘴角向下，愈发拖出几分刻薄模样，她冷冷道：“四姑娘不敬长姐，糟蹋粮食，如今更对长辈大呼小叫，成何体统！来人，把她给我带下去，在祠堂跪足两个时辰才许出来！”

便是许徵，也没有想到，这老太太竟如此不讲道理，半句也不听柔止分辨。

再看柔止，她早知祖母偏心，可被这样不分青红皂白地惩罚，眼圈也红了，雾蒙蒙的眼睛中满是泪水，好不可怜。

她努力地睁大眼睛，似乎是想把委屈的眼泪憋回去，再争辩两句。

先前是老太太处理家事，许徵是外人，不好插嘴，可这会儿，他却轻轻地将小团子拉到了身后，直面华老太太。

少年人声音低醇温和，却又透露着不容人打断的气度，他淡淡地道：“同样是老太太的孙女，老太太不分青红皂白要罚四姑娘，有失公允。”

老太太用古怪的眼神打量着许徵。这少年生得确实是极好，身量颀长，容貌俊秀，虽还年幼，可气度矜雅尊贵，倒有些不敢叫人冒犯的意味。

华柔嘉见她一时没有说话，心中担忧她因为顾忌许徵而宽容柔止，便立时抬起头来，十分懂事地道：“祖母，许公子是咱们的客人，他既然如此说了……”

她这一语倒是点醒了老太太。她冷哼一声，说：“你是什么出身，也敢来质疑我？”

她顿了顿，又冷冷说：“不过是个外室之子，天生下贱！”

这话一出，柔止猛地睁大了眼睛，也顾不上自己还满脸泪水了，她道：“祖母，您怎可如此诬陷哥哥！”

华柔嘉计谋得逞，便躲在了老太太后头幸灾乐祸，见柔止还要给许徵分辨，不由幸灾乐祸地想——这个笨蛋，都自身难保了，居然还要想着别人？

许徵目光微凝，忽地便笑了。

少年自幼由豊朝万民供养，天生尊贵，便是如今落难，可一个眼神，便能叫活了六十余年的老太太心生敬畏，不敢再生造次。

三姐姐和祖母吃了好大一个……

少年声若朱弦玉磬，娓娓地道：“柔止无错，不必跪祠堂，老太太何必只听一家之言。”

老太太年轻时气性便极大，年纪大了，愈发肆无忌惮，可许徵三言两句，竟叫她内心生了些忌惮出来。

她气势只弱了这么一瞬，便被许徵抓住了空档，他以眼神示意柔止身后两名侍女，青霜白露终于等着了为自家姑娘分辨的时机，忙上前一五一十地将今日之事，说了个清楚。

“……厨房的人也可作证，今日分明是三姑娘的侍女先对许公