穆穆的死讯呈送至北昭时，北昭王悲痛难耐，胡都古气得直道要端了南国。反观穆赫，震惊之余是出奇的冷静。

“四哥，穆穆没了，你怎么跟个没事人似的。”胡都古追上驰骋的穆赫，红着眼愤懑问道。

穆赫勒停黑马，注目眺望草原牧场复又焕发生机。

直觉告诉他此中必有蹊跷。程靖寒又在玩什么花样？

是夜，北昭王急召穆赫觐见。

“父汗。”穆赫抚胸躬身。

“我已修书一封，不日送往长安。”他推过手头折子。穆赫会意恭敬接过。

在阅至“联姻”两字时，他眼神一紧，蓦地仰头道，“父汗……”

北昭王抬手截断他话头，语重心长道：“我知你无再娶之意。但两国联姻，真心是最不紧要的东西。你打小长于王廷，自当知晓这个道理。”

年过半百的北昭王脸庞几道沟壑深嵌，双鬓间亦添了花白。

“此事若成，吾要你亲去南国走一遭……”他疲敝的声音缓缓响起。

穆赫按下万般不愿，未有驳斥。

“饶他是什么东西！”胡都古忽地气势汹汹地冲了进来，语气粗鲁，“他们害死了穆穆，额祈葛你还要求娶他们南国的公主？”

“这窝囊气你能咽，我咽不下！看我铁骑踏平他长安。”他余恨未消，手握上腰间宝石刀鞘，气鼓鼓地吼道。

“就凭你手上这叁两支游勇？”北昭王摇摇头，“生老病死自有天数。南国不复昔日雄健是真，但我们经此一役，北疆方才安定。谁再挑起战乱，便是我北疆的罪人。”

“父汗！”他还欲争辩，被身旁的穆赫冷觑一眼，斥道：“胡都古！别说了。”

“父汗所说，儿铭记于心。待南国答复后，儿即刻出发。”

北昭王欣慰颌首。穆赫单膝跪地，脸上一潭死水。

春意正深，西府海棠浅粉秀丽，蓝蝶翩跹，禁苑芍药牡丹恣情浓烈。春酣醉人，却难染宣政殿阴云笼罩之肃杀。

“圣人，北昭既愿息事宁人，甚至再度联姻，对南国不失是桩益事。”

程靖寒眉头蹙成死结，阴沉着脸。

“如今圣人膝下无女，先皇唯有一适龄公主，乃敏宁公主……”右丞吴勉中手持玉笏俯身道。

“不准！”程靖寒厉声否决，让堂上众人均是一怔。

坐在这镂金王座上，他自然知晓自己身上背负着什么。可他曾应诺阿娘，护她一世喜乐。

远嫁北昭，自此不见长安，于她何其残忍？而他也唯有这一个嫡妹。

面对朝臣诸多劝戒，他只铁了心不松口。程靖寒太阳穴突突跳着，浅绛袖口下的手攥成硬拳。

此时王卿暗戳端立的林豫，似在要求其表明立场。从始至终，林豫面色铁青，紧抿双唇，不曾开口说话。

“两国和亲乃常事，圣人不可……”

“圣人！”王卿苦心劝慰之语被林豫生生打断。他从容出列，鞠身作揖，掷地有声道：“圣人所言甚是。敏宁公主……不宜出降北昭。”

一语既出，朝堂皆惊，顿时鸦雀无声。

程靖寒抬眼，见他保持着俯身的姿势，如泰山般岿然不动，不由触动心肠。

“此事改日再议。”他缓缓起身而去。

午后清风徐送，程靖寒饮过茶，斜倚竹榻。

世上之路千万，他必能找到别的出路。实在不行，冒名顶替亦无不可……

疲累感渐而袭来。他的身体已难担负累，于是他不自觉地阖眼小憩。

这一觉却是睡得深沉。

他依稀听见有人在唤他，面部隐有刺痛。他俄然睁眼，御医正替他施扎针之术。偏转过视线，是垂首低泣的兰兰。

“兰兰？你几时来的？无端端的哭什么？”

兰兰身子一震，忙慌抹了泪，对他笑道：“没……哥哥，你饿不饿?我让膳房给你做些吃食来。”

说话间他才注意到殿中烛火通明，想来殿外天色已黑。

“朕……睡了很久么？”他挥手示意御医退下，自己则勉力支起身子，混沌的思维逐渐回转。

兰儿见状，给他递上茶盏。

“哥哥是太累了。应当多歇歇。”

程靖寒浅饮一口，笑容苦涩，继而安慰道：“你放心，吾没事。”

她满眼写着担忧。她原是静候他醒来，后惊觉他竟是一动不动，唤了两声亦无反应。最后是御医施诊唤起的他。

“你这般心力交瘁，是否也有吾的缘故？”她迟疑开口，心中负有愧疚。

“胡说什么？”

她笑了笑。

两国联姻这样的大事，后宫早已传遍，如何瞒得？

她获悉消息时，正于禁苑草场上放纸鸢。大病初愈的雁儿倦倚角亭，衔笑望着她灵动的身姿。

“娘子！”兰兰举着小金剪，“咔擦”剪断牵系的细棉绳。她手持半卷残落的线筒，跑至雁儿身畔。