顽童在它马蹄前后绕来绕去，只是不惊不睬，看来还是匹战马，不由得心中大喜，因又问道：“这匹马可有主儿？”

“自然有了！”

“唉！”石秀跌足嗟叹。

张中立却笑了。“师父，”他正一正脸色，“你老就是这匹马的主儿。拜师须献贽敬，师父休嫌菲薄。”

石秀大喜。“只是，”他又踌躇了，“如何受你这份重礼？”

张中立不响，只把缰绳抛了过来。石秀接在手里，往“判官头”上一搭，自己绕着马前后走了一圈，一路走，一路看，一路抚摸，那匹马真的通人性，驯顺地随他去摆布。

“师父！请上马，我引路。”

相将上了马，一前一后出了西城。城外一号直通燕京的大道，石秀一抖缰绳，那匹马就像着了魔似的掀开四蹄，一支箭般射了出来，不消片刻，已经将张中立抛得望不见人影了。

石秀异常得意，慢慢收步，到了一家村落下马，牵着缰绳溜了两个来回，才见张中立气喘吁吁地赶到。

“中立，多谢，多谢！”石秀很高兴地说，“这匹马太好了。”

“师父！”张中立依旧喘着气，“可知道我孝敬这匹马的意思？我是巴望师父下个月走后，早早回来。”

想不到张中立这么一个人，能说出这等情意深挚的话来。石秀惊异之余亦多感动，心想，倒真要好好传授他一两样武艺，才不枉师徒相处这一场。

于是他问：“你那个场子在哪里？我去看看。”

“还得往回走。”

往回走到望得见城墙的地方，由一条岔路进去，有座废旧仓房，已有五六个人等在那里，都是张中立一伙的少年，见了石秀，无不恭敬执礼。石秀略略敷衍了一会儿，从兵器架子上拔取一支红缨银枪，试一试是轻了些，不过也还将就可用。

“从来使枪必奉杨家，号称‘杨家三十六路花枪’，如今我尽三十六日工夫，教会了你！”

于是逐日午后在这座仓房中教练杨家花枪。教到第七日上头，潘记肉行存货已尽，遣散伙计徒弟，贴出一张“本店歇业”的红笺纸，就不卸排门了。

这天恰是轮着杨雄不上番的日子，吃了早饭，特地走来看石秀，从窗外望进去，但见他仰首躺在床上，双眼直勾勾地看着帐顶，是想心事想得出了神的样子。

“兄弟！”

“啊，大哥！”石秀从床上一跃而起，“请坐！”

“日日做惯了营生，一朝歇手，反倒闷得慌，是不是？”

“正是。”石秀已经打定了主意，趁机说道，“那张中立看似无赖，其实志诚。如今跟我学杨家花枪，日日出城也不便，我想搬到他那里去住。大哥的意思如何？”

这最后一句是有意如此问，表示自己也是不得已才搬了出去。杨雄听了巧云的话，自然不会拦他，便点点头说：“这也由你。我常日不在家，不能陪你；有人跟着你一起练功，也是个消遣。”

这意思是极力赞成。石秀随即又说：“大哥允许，我明日就搬。”

“也不必如此匆促。这且不去说它了，我有件事要问问兄弟你的意思。”

“大哥请吩咐！”

“闲着也不是事。兄弟，你这副身手放着不用，着实可惜。如今衙门里‘快班’上缺人，我想面禀知州，保你补个名字。你道如何？”

这是荐石秀去当捕快。捕治盗贼，为民除害，原是好事，只是平民百姓提到捕快心里就有异样的感觉，还有句难听的话，叫作“捕快贼出身”，所以石秀不愿。但杨雄是一番好意，率直拒绝，怕招他不快，所以踌躇难答。

“兄弟！”杨雄倒体谅他，“若是你另有好打算，这件事作罢亦可。”

“不瞒大哥说，我想投到老种相公帐下去讨个出身。”

“你要到陕西去？”杨雄愕然，“我倒不曾想到你愿意走这条路。”

“我想，这条路不坏。”

“原是不坏，不过如今还走不得。”

“这是——”石秀不解地问，“这是何故？”

“你去投军，起始自然是补个小兵的名字，一份饷有限得紧，只怕养不活胜文。”

提到这上头是石秀最大的难题，心中一时不愿成家的本意不便透露，便只好使一条缓兵之计了。

“大哥说得是，待我好好想一想，再作道理。”

“也好！”杨雄站起身来，“今日白昼无事，午后我们去找快活三，一起到金线那里去吃酒。”

石秀心里有数，这是要谈亲事了。如果将胜文喊了来，当面锣、对面鼓地交涉，便无躲闪的余地，所以推托要教张中立练花枪，辞谢不去。

“那也不要紧，你练完枪，索性邀了张中立一起来。”

听这一说，石秀无奈，只好应承。于是吃过午饭，等石秀一走，杨雄换了衣服亦待出门，却被巧云喊住了。

“你到哪里去？”

“去看个朋友。”

“今日