汉，怎不知天王堂？却未想到牢城中也有。”

“牢城也是军营。”差拨说道，“从今日起，你便看守天王堂，每日里只不过扫地烧香，是这里第一个清闲职司。”

林冲喜出望外——他就怕罚当苦役，苦倒不怕，就怕监工的头儿作威作福，若受不得气，迟早有场架打，大小又是祸事。如今派在天王堂，与人无争，真正可以免祸了。

当下带到王天堂，差拨传达了管营的命令。原来看守的配军，不敢不遵，怏怏地交出了钥匙。林冲接了事，又取二两碎银子，托差拨买了些酒肉来，邀同原来的看守一起吃了一顿。就在神龛后面，展开卧具，倒头便睡。

第二天一早起身，先焚香，后扫地，诸事妥帖，清闲自在。看着那一丈多高的金身，不免想到东京禁军，那里也有个天王堂，比这里大得多——凡有军营之处，几乎都有天王堂，那还是唐朝传下来的规矩。相传天宝初年，西番侵犯安西，守将急报朝廷，请发援兵。唐明皇下诏高僧不空、三藏，诵念《仁王护国经》消灾。后来安西守将奏报，说有金甲尊神，从天而降，鼓角高鸣，大奋神威，把入寇西番杀得落花流水。这位尊神，照安西所呈的图形来看，就是毘沙门天王的第二个儿子，名唤独健。唐明皇答谢神庥，敕谕各藩镇所在州府，于西北角建立天王堂，却不知如何普遍传入军营。

东京禁军营中的天王堂，是林冲常到之处。因为那里院子宽敞而且严密，禁军中有些肯上进的弟兄，想林冲格外指点，常借天王堂作个聚会之地，十分恭维林冲。想不到今日在牢城中的天王堂，干的是这等低微的职司，抚今追昔，不免感慨。

思绪一转，想到妻子，益发愁肠百结。他在想：目前倒还不要紧，高衙内总要等受了贿的两名解差回去复命，说是中途已经依计而行，结果了林冲，后患一绝，才敢进一步图谋他人的妻室。只是董超、薛霸一回东京，真相大白，奸计落空，那时高衙内恼羞成怒，强抢或是逼奸，都为意中之事。到了这一步，祸事便越闹越大了。

林冲信得过自己妻子，秉性刚烈，断断不肯失身；而岳父张老教头，也不是肯受人欺侮的；再有那鲁大哥，忍而又忍，早就无可再忍。这一闹开来，无论如何收不得场，说不定就是三条人命。

一想到此，林冲忧心如焚，恨不得能星夜赶回东京，拼得自己屈辱到底，好歹要保得他们太平无事。无奈身在囹圄，真个“半点不由人”——直到此刻，林冲才知官法可畏，一个人千万犯不得罪！

于是只好自己为自己万般譬解，每日里没事找事，把地上扫了又扫，桌子抹了又抹，香炉、蜡扦皆擦拭得点尘皆无。半夜里睡不着，便起来打一套拳、舞一路棒——白昼不敢练功，他自知名声太大，若有那配军要跟他讨教，犯了管营、差拨的忌，又惹麻烦，所以一身绝艺，从不敢在人前显露。

转眼秋深，西风卷起黄尘，遮得那爿天昏沉沉的，格外叫那有心事的人觉得岁月难挨。这天黄昏风定，林冲急忙忙地正在扫除神桌上的浮土，听得院中有人高叫一声：“林教头！”

声音似乎曾听见过，回脸去看，是个生意人打扮的后生，也觉面善，就是想不起曾在何处见过。

等他走到檐前亮处，那人细看一眼，惊喜交集地说一声：“果然是教头！”随即扑身便拜。

林冲慌忙避到侧面，扶起那人：“你这位小哥，怎的行此大礼？尊姓大名？”

“教头！你连我都认不得？我是李小二。”

“啊——”林冲笑了起来，“怪道面熟！小二，你一向可好？怎的在此？”

“说来话长。”小二急急问道，“我请问教头又怎的到了这里？”

林冲苦笑答道：“恰是你说的，‘说来话长！’来，来，且进来坐了谈。”

李小二点点头，忽然站住脚：“且慢！我去去就来，教头等着我。”

李小二行迹奇特，言语闪烁，把个林冲弄得迷惘了。但那段往事，林冲是记得极清楚的。此人学得一手炉灶上的好手艺，原在林冲住家那条巷口的熟食铺里掌灶，谁料与店主不和，又偷店里的钱，被捉住了要送官问罪，恰好林冲经过，善言排解，免了一场官司。李小二在那熟食铺里自然存不得身，却又有些赌账欠在外面，几个泼皮整日价跟在身后恶讨，又是林冲拿钱替他还清。以后就未曾见过，不知如何，竟在异地相逢。人生聚散无端，叫人梦想不到！

正当他沉思前事、大生感慨的时候，瞥见李小二又来了，一手提个食盒，一手拎一壶酒，肩上搭块手巾，腰上插双筷子，走进天王堂，放下食盒，先抹桌子，然后打开食盒，把一大盘杂卖熟食、一大碗酸笋汤，又是一大沓薄饼，都放在桌上，斟好了酒，把腰里的筷子拔出来，用手抹一抹，笑嘻嘻地说道：“教头，请坐！”

原来如此！日暮天寒，他乡遇故，正得有这一壶酒来助兴！林冲欣然入座，但亦奇怪：“哪里去弄来的这些好饮食？”

“好什么？现成的东西，凑了些来。教头暂且将就，明日我弄两样精致菜来孝敬。”