“办这桩喜事，花费太多，恐怕力量够不上。”

“哪里有这话！”沈老太太是大不以为然的神气，“以府上的底子，照我看，万把两银子，随时可以拿得出来。平常官宦人家办喜事，五六百两银子，已经足够热闹了；跟郑皇亲家结亲，当然要多费点，也不过两三千两银子，而且是陆续用出去的。将来发嫁妆过来，金银珠宝，不知其数！徐太太，不是我说句眼孔小的话，这叫作‘小往大来’，何乐不为？”

徐太太还在沉吟，花费太多，是一层顾虑；赛姑骄纵惯了，将来新媳妇难伺候，又是一层顾虑——

“府上的家世，也不见得不如郑皇亲。”沈老太太又说，“你家少爷是荫生，底子在那里了，如果有郑皇亲这样的靠山，补缺一定容易，升官也一定比别人快。徐太太，将来挣副一品太夫人的诰封给你，你就会想着我了。说实话，我也有我的打算，将来少爷得意了，自然会照顾着我那个儿子，这就叫‘托福’！”

徐太太终于动心了，正式拜托沈老太太做大媒，跟郑皇亲家去求亲。

到了第二天下午，媒人来了，满脸通红，走路七歪八扭，醉态可掬，一见徐仲奇，拉着他直往下拖，嘴里酒气喷人地大声说道：“快！快！快跟我磕个头，谢谢我！”

徐仲奇有些发窘。正拖拖拉拉，纠缠不清时，徐太太走了出来。媒人便放过他，跟徐太太去谈正经事。

“事情成功了！”沈老太太说，“郑皇亲是晓得你家老相公的，说‘当初奉旨赐第，起造宅子，还是徐侍郎监的工’。郑夫人也很高兴，不过，先要相一相亲。”

“噢！”徐太太笑容满面地问，“怎么相法？”

“郑夫人约九月初一，那天她要到神木厂的女贞庵去烧香，请少爷去见一面。”

到了九月初一，徐仲奇沐浴熏香，里里外外打扮得焕然一新，鲜衣怒马，带着两名俊仆，得意扬扬地直到神木厂女贞庵来践约。

到庵前不觉气馁，但见二三十名仆从打扮的汉子，坐在那里闲谈，一个个眼睛都像长在头顶上似的，仿佛根本不曾看见徐仲奇。等他下了马，硬着头皮往里闯时，便有人发话了。

“喂！喂！你是干什么的？”

“是，是郑夫人在这里进香吗？”徐仲奇嗫嚅着说。

“你问这干什么？”

“是郑夫人嘱咐一位沈老太太，特地叫我今天来见。”

“有这样的事？你等等！”那人便唤一名童儿，“四喜子，进去看看，沈老太婆在哪里，说有人找她。”

不一会儿将沈老太太找了来，她一见反责怪徐仲奇：“徐相公，你怎么这时候才来。快，快，进来！”接着便又向那些豪仆说明：“这位相公，夫人要看看他！”

于是先引他到客座侍茶。沈老太太找着一名俏丽丫头，央她进去通报。过了好一会儿才重见她出现，在远处招招手。

“走吧！小心！”

一走走到一处院落，只见湘帘深垂，里里外外都是妇女的影子。徐仲奇定定神朝中间望去，但见四十来岁一位极福相的贵妇人端然正坐，身着一件缀满珍珠的红缎绣帔，“宝相庄严”，令人肃然起敬，不由得就在拜垫上跪了下去。

“世愚侄徐仲奇，叩见夫人！”

帘内仿佛在答礼，仿佛还有话，却都不甚分明。等他站起身来，沈老太太低声说道：“行了。到外头吃茶，看郑夫人有什么吩咐。”

吃了好一会儿的茶，来了两名丫头，一色双螺髻，青缎夹袄，黑绸背心，各人手里捧一个金漆圆盒。前面的一个向沈老太太说道：“这是夫人送相公的。不成意思。”

“夫人厚赐——”沈老太太向徐仲奇使个眼色。

他倒是“福至心灵”了，望盒下拜，口中谦称：“多谢夫人厚赐，请上复夫人，‘长者赐，不敢辞’，敬谨拜领。”

两个金漆圆盒，转到了徐家仆人手里。沈老太太颔首示意，仿佛是说：这里不便多谈，请先回府再说。

这一回出来，那些豪仆无不躬身垂手，肃立目送。何以前倨后恭？想想其中的道理，徐仲奇得意极了。

回家打开圆盒来看，里面是一方红丝砚、一盒方于鲁的墨、两盒牙管丝毫，大小皆备，此外还有金扇、绣囊等等，都是宫中的款式。

“这些是勉励你上进的意思。”徐太太指着那方名贵的红丝砚说，“但也是拿你当后辈看待。”

徐仲奇只是笑，说不出话。

“拿皇历来！挑日子请大媒吧！”

巧得很，第二天就是宜于宴客的好日子，只是太匆促了些，一怕酒筵备办不及，二怕沈家母子不得闲。徐太太跟儿子商量了好一会儿，终觉得事不宜迟，明天最好。如果沈家母子能够践约，酒筵不妨连夜赶办，重赏之下，必有勇夫，无非多破费些。

于是徐太太亲自走到邻家去面约——又是一桩巧事，正好沈瑀回家，有两天“休沐”的假期，自是一约便妥，随后补了大红全帖去，沈家还打发了一两银子的赏钱，告诉投帖的