痛快，而“隆仪奉璧”却欲归不得。场期已近是不能及时赶回湖北的，不然便是三年蹉跎，而且拖的日子越久，欠的房金越多，就更难脱身，因而陈銮急得坐立不安，不知计何所出。

“可是陈大爷？”忽然，门口出现一名鲜衣俊仆，手持一个小红封套，含笑相问。

“是的。”陈銮答道，“敝姓陈。”

“鄙人姓史，从溧阳来。想奉请陈大爷一叙。”说着，双手奉上那个小红封套。

“不敢，不敢！”陈銮接过封套，抽出内中的一纸小梅红笺，只见一笔极漂亮的《灵飞经》小楷，写的是：“七夕未刻买舟候教。”下面具名：溧阳史仲怡拜手。

陈銮倒懂这方面的规矩，“买舟”之“舟”指秦淮画舫，这是史仲怡请吃花酒。陈銮一则无此闲心情，二则要一笔开销，唯有“不扰”。

于是他也取了张红笺，写上“辞谢”二字，具了姓名，封入原来的封套，连同请柬一并退还，另外取了二百钱作为“敬使”的“赏力”。

这下倒提醒了他，坐困愁城，莫要闷出病来！不如到花街柳巷去走走。

入境问俗，先得找客栈的伙计来打听一下。“小二，”他坦率问道，“旧院是什么规矩？”

“喏，”店小二指着钞库街说，“那里就是旧院。您老要找怎样的人？”

陈銮无非隔溪看花，无力作问津之想，只是不便明言，反问一句：“有些什么样的人？”

“有本帮、苏帮、扬帮。”店小二答道，“从利涉桥到武定桥的河房，‘好货’很多；再要好些的，就是钓鱼巷到水关一带，那里地方比较僻静，人也比较雅致。”

“好！”陈銮点点头说，“我就到钓鱼巷走走！”

店小二一听这话，不由得就重新把他打量了一番：衣衫不见光鲜，行李不见得齐备，连个书童都没有的穷举子，想不到还是非钓鱼巷不逛的阔客！

陈銮不理他，却知道他的神态说明了些什么，心中暗想，再住下去要难堪了，趁身上还有够搭便船的钱，就此溜了吧！

欠他的房钱，只好“容后补报”了。打定了这个主意，便先唤店小二预备热水，关上房门痛痛快快洗了个澡，从里到外都换了干净衣服，开箱子把剩下的三两多银子都带在身上，将零星杂物都归在箱子里，写一张纸条放在桌面，说明“箱笼行李，暂且寄存；积欠房金，容另补偿”，然后轻摇纸扇，飘然往钓鱼巷闲步了去。

3

四目相接，各自一惊！陈銮讶异地想：风尘中居然也有这样子一尘不染、清秀绝俗的女子？脚步不知不觉地就站住了。

而那女子心头却有一种没来由的酸楚，看他憔悴的脸色，倒像见了落魄归来的亲人似的，要流眼泪，却又不愿让他发现，迅速扭转头去，跨进门槛，身后的黑油双扉随即被莺儿关上了。

一门之隔，如阻天涯，她泛起一种莫可究诘的恐惧。“莺儿！”她急急喊道，“开门！”

门一开，他仍旧站在外面。第二眼相看，觉得他憔悴之中别有英爽之气。“这个人，是一时落魄！”她这样在想，“可不知道他叫什么名字。”

心里在想，口中竟把话漏了出来。玲珑剔透的莺儿，立刻就向门外含笑招呼：“大爷，请进来坐呀！”

“噢！”陈銮微微一惊，欲待回身而去，无奈脚步不听使唤，自然而然跨了进去。

“大爷尊姓？”莺儿迎门福了福，这样请问。

“我姓陈。”

“陈大爷！”莺儿指着身后说道，“这是我家姑娘。”

“是的！”陈銮抱着扇子拱手。

“客来，泡茶，端果盘！”突然间，陈銮听得这样在喊，声音很尖，又有些模糊不清，听去很怪，仔细一看，才知是一只绿鹦鹉在说人话。

陈銮笑了，露出雪白的一口牙齿。“鸟犹如此，主人可知！”他又抱拳，“打扰不安，还没有请教芳名。”

“我叫小红。”

“小红！”陈銮立即想起姜白石的那句“小红低唱我吹箫”，心头一阵荡漾，脚步便轻飘飘的了。

登堂待茶，小红的假母出来应酬了一番，然后把她叫到里面，悄然埋怨：“你怎么让这么个客人进门！你看他那样子，是花得起的吗？”

“人不可貌相。现在花不起，将来总有一天花得起。”

“咦！”假母看着她发愣，好半天才说了句，“你倒看得真远！”

“不是什么看得远不远！”小红平静地说，“莫非有人上门，必得是花钱的大爷？不作兴与亲戚朋友串门子那样，坐一会儿，谈一谈？”

“好，好！”小红的假母，本性算是忠厚的，“随你，随你！”

“‘外婆’也是！”莺儿也帮着埋怨，“左也是钱，右也是钱，经不得篾片几句花言巧语，上百两银子借给人，吃了倒账倒不说！”

“小骚货！”假母笑着骂道，“你也编派我！走，跟我到厨房里去。”

这样人家的厨房，是昼夜不熄火的