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容语久久凝望评审的雅间，清风拂过珠帘，发出清脆的声响，一刻钟过去了，始终无人出来主持局面。

最后一局原是联诗，对不上者便出局，最后留下的那位为魁首。眼下这五人中，有两人是朱承安的人，再加上她暗中保驾护航，几乎是万无一失。

柳云显然想临时变卦，试图扭转乾坤。

“留下的五位姑娘论才艺都是上乘，等闲分不出胜负，眼下午时已到，不宜再折腾，正好，咱家这里有安国寺住持开光的签筒，此签历经数朝，十分灵验，这里头有一支凤签，一支银签，婚姻自有天定，五位姑娘谁能成为皇家妇，由天意来定。”

容语听到这里，抿唇一笑，她早就琢磨，单凭比试，难保不出意外，五皇子又如何确保得偿所愿呢，定有后招，不成想他们的后招是抽签。

那所谓的签筒，必有玄机。

杨庆和岂能没看出柳云的诡计，他眉峰一扬，拂袖道，

“今日本便是才艺比试，自然得让姑娘们尽情尽兴地展示才华，联诗是陛下许了的，柳提督若想变卦，还请去宫里请旨。”

二人争论不休之际，谢堰掀帘而入，和风拂过他玄色的袍角，他眸光沉湛，自有一股不动如山的气质，他朝杨庆和与柳云拱了拱手，

“两位大人不必烦忧，在下这里有一法子，既能彰显天意，也能展示才华，定让诸位心服口服。”

午时阳光炽烈，风团席卷一股闷热裹了进来。小厮连忙将各处雅间的珠帘给掀开，屏风也悉数移去，热闹的厅堂霎时空旷许多，宽台正中的光景也一览无余。没了遮挡，女眷们稍稍收敛姿态，就着锦杌端庄地望着宽台，只等着瞧这谢探花要如何出题。

谢堰褪去一身绯红的官袍，身着玄色长衫，越发显出几分清贵来。

他示意小厮搬上一副棋盘，棋盘竖立，大约三尺来高，上头布满黑色棋子，棋盘上沟壑交错，众人一头雾水，不知道谢堰葫芦里卖的什么药。

只见他一贯冷肃的眉眼罕见缀着几分笑，“这是前段时日在下自恩师李太傅处，学的一博戏，这一百颗棋子里有二十颗梅花棋”

谢堰信手拂动棋局，将那满面的黑子全部翻过来，二十颗梅花棋赫赫在目。

“抽到梅花棋者，便可留下，否则便出局。”

众人一阵唏嘘。

谢堰立在棋盘旁，他再次拂动棋面，梅花棋全部自动覆过去，只见所有棋子仿佛列阵一般，铿铿锵锵地来回滚动。

他一面拨棋，一面扫了五人一眼，“谁先来？”

五位姑娘神色各异，个个面露踟蹰。

容语凝神盯着那面黑色棋盘，眼神不敢挪开一刻，黑棋滚动翻转，来来回回，就像是战场列阵的兵士，谢堰的手未停下来，阵面便未定下。

她心里盘算着，这哪里是凭运气，这明显是个太极八卦阵。

这个谢堰，又来搅局！

何艳艳明显没了先前的自信，她不安地看了一眼棋局，又忐忑地往北侧评审席望，见柳云朝她缓缓摇了摇头，何艳艳便知她不必第一个上去，她往后退了退，挨到了许松枝，许松枝一双杏眼暗暗往谢堰瞥，不知在想什么，神色有些晦暗。

唯独李思怡与容语一般，全神贯注注视着棋局。

周如沁见大家都不肯迈步，她强撑着笑了笑，“我来吧。”

谢堰颔首，往后一退，棋子整整齐齐停了下来。

容语眸眼一定，灼灼盯着棋盘。

生门已关，这是个死局。

周如沁来到棋盘前，望着黑漆一片的棋局，翻滚的情绪渐渐平静下来。

成败在此一举。

随手捏了一颗最近的棋子，翻开一看，是黑棋。

心陡然一凉。

胸口如涨潮一般涌上一股极致的失落，旋即也被尘埃落定后的释然给代替。

周家鹤立朝廷多年，除了敢拼敢当，更有一份不折于人前的风骨。

罢了，认命。

周如沁慨然一笑，冲众人敛衽一拜，下台而去。

棋面再次被谢堰拨动，

许松枝见周如沁痛快离场，鼓起勇气往前一步，“我来”

谢堰手一停，再次往侧边立定。

许松枝来到他跟前，泪意盈盈偷偷瞥他一眼，咬着唇看向棋局，又以极轻的语气惴惴央求他，“清晏哥哥，你帮帮我，我不想留下来”

谢堰闻言，面如冷玉，纹丝不动，像个隔岸观火的过客。

许松枝心凉了一大截，眼角的泪坠坠往下掉。

她一直以为她在他心中该是不一样的，哥哥与他是同榜进士，又同在都察院任职。谢堰时常出入许府，他们也算是青梅竹马。

恰才听闻他来主持比试，心里藏了几分期待，想必他会帮她渡过难关。

可眼下，那人眉眼依旧，却与她如隔天堑。

许松枝伤心大过后怕，负气捏起一字，白色的梅花瓣从她眼