可立了？”南宁侯府远在江南，一心求道升仙的皇帝还真不清楚。

南宁侯心下一沉，果然来了：“乃臣次子，”又解释：“因长子有腿疾，故臣才不得不退而求其次，眼下既然他已经痊愈，世子之位自然该交给他。”

嫡长子继承爵位天经地义。话说到这份上了，自己不主动提，皇帝也要开口，还不如自己开口，还能留下几分颜面。

皇帝满意的点了点头：“长幼有序，合该如此！”他老人家作为嫡长子却被庶出的弟弟篡了位，可以说废长立幼是他的一片逆鳞。

见着了故人之后，忆起了自己的峥嵘岁月的皇帝兴致颇高，还考校了江枞阳，见他举止恭谨，对答如流，大喜令他留在拙政园陪驾，方下去休息。

诸人恭送走皇帝，也三三两两的离开，视线若有若无的在南宁侯父子俩身上绕过。

南宁侯第一次认认真真打量江枞阳，才发现长子竟然比他还高了小半个头，这是他以前从没发现过的。

南宁侯仔细回忆了下，恍然，从前在他面前，这儿子总是弯腰躬背低头，不像这会儿抬头挺胸。他的目光不由自主的凝在江枞阳的右腿上，忽见他往前走了一步。

南宁侯猛然抬头，就见江枞阳对他微微一笑：“父亲，我的腿好了，您高兴吗？”

南宁侯缓缓的笑了，拍了拍他的肩膀，盯着他的眼睛道：“为父自然高兴！”到底年轻呢，以为攀上杨炳义就能扬眉吐气了。

江枞阳眉峰不动，似乎没有感觉到肩膀上传来的疼痛，毫不避让的回视南宁侯：“那我便安心了，来之前生恐惊到您。”

南宁侯眯了眯眼，正想说什么，余光瞄见一人，收回手一拱，恭敬道：“凌大人！”

江枞阳回头便见被大臣簇拥着一步一步走近的凌渊，冷峻清隽，不怒自威，垂下眼行礼。

凌渊嘴角勾起一抹薄笑，饶有兴致的看了一眼江枞阳，当初在南宁侯府他都看走眼了。

南宁侯从来没有想过，自己会以这样的方式栽！

那一日难得的凉爽天,心血来潮的皇帝带着众臣巡视河工，乘兴而去败兴而归,盖因途中遇到一男子自称乃倭国关白府家臣。经主客司官员验明对方后，黑田秀秋才被允许觐见皇帝。

黑田秀秋说着一口十分流利的汉语,以本国之礼拜见了皇帝,皇帝挥退了要呵斥的宫人，饶有兴致的看着对方。对方言称代表天皇前来和谈，平生第一次站在这样的情况下遇见使臣，倒像是来拦路喊冤的,不免好奇,便问：“想觐见何不提交国书？此举何意？”他国使臣见驾都要经户部主客司安排，有一套专门的流程。

黑田秀秋激动道：“两年前,我国向皇帝陛下递交和谈国书,可陛下提出的要求……”

“两年前？”皇帝打断黑田秀秋的话,疑惑的看向一旁的凌渊，眼神询问,倭国递交过国书,他怎么一点印象都没有。

脊背上冷汗遍布的南宁侯竭力控制着自己的表情,万万想不到，倭人竟然直接找上了皇帝。不由自主的他也看向了凌渊。

凌渊抬手一拱，敛容肃声：“禀陛下，臣不知此事！”

礼部尚书亦站出来道：“禀陛下，礼部也未曾收到过倭国国书。”

皇帝顿时黑了脸，目光不善的盯着黑田秀秋，正要发怒，就见黑田秀秋惊呼起来：“难道赵大人并没有将国书呈交？当年外臣亲自将国书交给水军指挥佥事赵大人，他说会将国书呈交给陛下，陛下还给了口谕，竟是要我天皇降为王不得称皇，还要我国每年上贡五十万两白银，五十万担粮食，共四十二项目，倾我国之力也难以满足此等条件。外臣等想亲自觐见陛下，看可有转圜余地，然贵国赵大人一口拒绝。外臣此次冒昧前来便是想再次恳请陛下考虑和谈之事，商讨出一个两全其美的方法。”

听他言之凿凿，皇帝心下生疑：“你可有证据？”

“国书外臣已经交给赵芳昌大人，之后我二人都是当面商议，并没有书信往来。不过陛下大可宣赵大人，我敢与他当面对质。”

这时候，凌渊对皇帝低声道：“陛下，两国之事，恐不宜在此讨论，不如回园再议？”

闻言，皇帝也反应过来，若此事当真，可不是什么光彩事，故一挥手，下令：“回园！”

回到拙政园，皇帝黑着脸问：“指挥佥事赵大人是何人，可在？”

南宁侯越众而出，一撂官袍跪下道：“禀陛下，水军指挥佥事赵芳昌已在一年前辞官归隐，三月前他的家人报案，赵芳昌失踪，至今下落不明。”

本就信了五分的皇帝，这下是八分信了，彻底黑了脸：“这个节骨眼上下落不明，你让朕怎么相信他清白。”

皇帝大跨一步，停在南宁侯面前，目光审视：“沿海之事，向来是你在管。黑田秀秋所说之事，你当真一无所知？”

南宁侯跪伏在地，疾呼：“陛下明鉴，国书一事，臣也是今天才听说。”

皇帝眯眼居高临下的打量着南宁侯：“你不要让朕失望。”目光在众臣中