阿婆先领着她回家，拿着干净的手巾帮她擦干净脸上的血痕与泪迹，才问：“发生什么事了？”

靳瑶抿了抿唇，低下头，瓮声瓮气道：“婆婆，刘商被判了绞刑。”

江阿婆愣了下，喃喃道：“是吗？”

靳瑶嗯了声，忽然问：“婆婆，您也觉得……觉得靳家，是祸国殃民的奸臣吗？”

江阿婆沉默了好一会儿，只说：“陛下，是个好陛下。”

靳瑶一怔，眼泪啪嗒便落了下来。

陛下是个好陛下，陛下允许地坤同考科举，支持地坤入仕。陛下开设蒙学堂，要让所有女童都有机会读书。陛下修改律法，让杀人者得到惩罚。可若靳氏不死，她不会变成一个好陛下。

原来她靳家，才是彻头彻尾的大恶人。

那她恨的什么，又爱的什么？

自始至终，她都太可笑了……

江阿婆伸出手，轻轻抚上她的脸颊，良久叹了一声：“二丫头，其实……你是靳家人对不对？”

靳瑶蓦地一抖，抬眼愣愣看着她。

“捡你回来那日，你脚上，还挂着半条断掉的铁链。”江阿婆温和地笑了笑，继续说；“后来，我听说山崩时埋了一队从京城押来的犯人，里面有靳家的家眷。”

“所以您早就知道了？”靳瑶哽咽道：“那您，您为什么要收留我？”

“因为你太可怜了。”江阿婆低语道：“我若不收留你，你要怎么活下去呢？”

“为什么要活下去？让我死掉不好吗？”

“死才是最容易的，死掉了，就一了百了了，什么责任也不用担负。可是你还年轻，若你当真心有愧疚，就该去做些正确的事，多帮助一些人。”

“我做不到。”靳瑶抹了抹眼角，抽泣道：“我这样的人，能帮到别人什么？”

江阿婆笑了一声，说：“你这丫头，不是刚帮我了却一桩心愿吗？”她拍拍靳瑶的手，一字一句道：“靳丫头，谢谢你，救了元竹。”

“后来，我想起了招募的事情，决定重新返京，婆婆怕我有危险，便亲自带我去县衙办了路引，从此，我就是元竹了。”靳瑶说到这儿，抬眼看着面色复杂的姜菱，低声道：“只是没想到，负责此事的，竟是殿下你。”

姜菱低眉沉思了一会儿，问道：“所以，你还恨我吗？”

“我说不恨的话，殿下会相信吗？”靳瑶漠然望着她，说：“我知道殿下做了对的事，但人心总是偏的，我不恨殿下，可我也做不到完全放下芥蒂，若不是无路可走，我不会要求见你。”